激素（Hormone, 音譯荷爾蒙）是由內分泌腺產生的化學物質，隨著血液輸送到全身，控制身體的生長、新陳代謝、神經信號傳導等。中國醫書黃帝內經素問篇上古天真論則稱為天癸。

產生和傳遞

激素是內分泌細胞製造的。人體內分泌細胞有群居和散住兩種。群居的形成了內分泌腺，如腦殼裡的腦垂體，脖子前面的甲狀腺、甲狀旁腺，肚子里的腎上腺、胰島、卵巢及陰囊里的睾丸。散住的如胃腸粘膜中有胃腸激素細胞，丘腦下部分泌肽類激素細胞等。每一個內分泌細胞都是製造激素的小作坊。

消化道器官及胎盤等組織也能分泌激素，例如促胰液分泌激素、促胃液分泌激素、絨毛膜促性腺激素等。

為了保持機體內主要激素間的平衡，在中樞神經系統的作用下，有一套複雜系統。激素一般以相對恆定速度（如甲狀腺素）或一定節律（如皮質醇，性激素）釋放，生理或病理因素可影響激素的基礎性分泌，也由感測器監測和調節激素水平。反饋調節系統是內分泌系統中的重要自我調節機制，中樞神經系統的信息經過下丘腦，垂體到達外周腺體，由靶細胞發揮生理效應，其中任何一段均受正或負反饋調節的控制。

激素的主要有傳遞方式

1. 遠距分泌，激素釋放後直接進入毛細血管，經血液循環運送到遠距離的靶器官；
2. 旁分泌，激素釋放後進入細胞外液，通過擴散到達鄰近的靶細胞；
3. 神經分泌，神經細胞合成的激素沿軸漿流動運送到所連接的組織，或從神經末梢釋放入毛細血管，由血液運送至靶細胞；
4. 自分泌，激素被分泌入細胞外液後，又作用於分泌細胞自身。

分類

激素以化學性質大體分為四類。 第一類為類固醇，如腎上腺皮質激素、性激素。 第二類為氨基酸衍生物，有甲狀腺素、腎上腺髓質激素、松果體激素等。 第三類激素的結構為肽與蛋白質，如下丘腦激素、垂體激素、胃腸激素、降鈣素等。 第四類為脂肪酸衍生物，如前列腺素。

作用

激素的分泌量均極微，為毫微克（十億分之一克）水平。激素是調節機體正常活動的重要物質。它們中的任何一種都不能在體內發動一個新的代謝過程。它們也不直接參与物質或能量的轉換，只是直接或間接地促進或減慢體內原有的代謝過程。如生長和發育都是人體原有的代謝過程，生長激素或其他相關激素增加，可加快這一進程，減少則使生長發育遲緩。激素對人類的繁殖、生長、發育、各種其他生理功能、行為變化以及適應內外環境等，都能發揮重要的調節作用。一旦激素分泌失衡，便會帶來疾病。

激素的生理作用雖然非常複雜，但是可以歸納為五個方面：第一，通過調節蛋白質、糖和脂肪等三大營養物質和水、鹽等代謝，為生命活動供給能量，維持代謝的動態平衡。第二，促進細胞的增殖與分化，影響細胞的衰老，確保各組織、各器官的正常生長、發育，以及細胞的更新與衰老。例如生長激素、甲狀腺激素、性激素等都是促進生長發育的激素。第三，促進生殖器官的發育成熟、生殖功能，以及性激素的分泌和調節，包括生卵、排卵、生精、受精、著床、妊娠及泌乳等一系列生殖過程。第四，影響中樞神經系統和植物性神經系統的發育及其活動，與學習、記憶及行為的關係。第五，與神經系統密切配合調節機體對環境的適應。上述五方面的作用很難截然分開，而且不論哪一種作用，激素只是起著信使作用，傳遞某些生理過程的信息，對生理過程起著加速或減慢的作用，不能引起任何新的生理活動。

作用機制

激素的作用機制是通過與細胞膜上或細胞質中的專一性受體蛋白結合而將信息傳入細胞，引起細胞內發生一系列相應的連鎖變化，最後表達出激素的生理效應。

激素只對一定的組織或細胞（稱為靶組織或靶細胞）發揮特有的作用。人體的每一種組織、細胞，都可成為這種或那種激素的靶組織或靶細胞。而每一種激素，又可以選擇一種或幾種組織、細胞作為本激素的靶組織或靶細胞。如生長激素可以在骨骼、肌肉、結締組織和內臟上發揮特有作用，使人體長得高大粗壯。但肌肉也充當了雄激素、甲狀腺素的靶組織。

激素和健康

激素在人體內的量雖然不多，但是對健康卻有很大的影響，缺乏或是過多引發各種疾病，例如：生長激素分泌過多就會引起巨人症，分泌過少就會造成侏儒症；而甲狀腺素分泌過多就會引發心悸、手汗等癥狀，分泌過少就易導致肥胖、嗜睡等；胰島素分泌不足就會導致糖尿病。許多激素製劑以及人工合成產物在醫學上及畜牧業中有重要用途。

參看

• 激素類藥品列表
• 《默克家庭診療手冊》- 激素

注：僅供參考，身體疾病請咨詢專業醫生。

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