肺癌的治療效果與肺癌的早期診斷密切相關。因此，應該大力提倡早期診斷，及早治療以提高生存率甚至治癒率。這需要臨床醫師具有高度警惕性，詳細採取病史，對肺癌的症狀、體徵、影像學檢查有一定經驗，及時進行細胞學及纖支鏡等檢查，可使80％ ~90％的肺癌患者得到確診。
肺癌的早期診斷有賴於多方面的努力。
①普及肺癌的防治知識，患者有任何可疑肺癌症狀時能及時就診，對40歲以上長期重度吸菸者或有危險因素接觸史者應該每年體檢，進行防癌或排除肺癌的有關檢查。
②醫務人員應對肺癌的早期徵象提高警惕，避免漏診、誤診。應重點排查有高危險因素的人群或有下列可疑徵象者：
無明顯誘因的刺激性咳嗽持續2~3周，治療無效；
原有慢性呼吸道疾病，咳嗽性質改變；
短期內持續或反覆痰中帶血或咯血，且無其他原因可解釋；
反覆發作的同一部位肺炎，特別是非段性肺炎；
原因不明的四肢關節疼痛及杵狀指(趾）；
影像學提示侷限性肺氣腫或段、葉性肺不張；
孤立性圓形病灶和單側性肺門陰影增大；
原有肺結核病灶已穩定，而形態或性質發生改變；
無中毒症狀的胸腔積液，尤其是呈血性、進行性增加者。
有上述表現之一，即值得懷疑，需進行必要的輔助檢查，包括影像學檢查，尤其是低劑量CT掃描是目前普查性發現肺癌有價值的方法。
③發展新的早期診斷方法，如早期診斷的標誌物等，但是細胞學和病理學檢查仍是確診肺癌的必要手段。
肺癌的早期診斷肯定決定它的預後，我非常尊敬的一個前輩老師，兩年前就發現肺部小結節，動態觀察兩年才在近來長了0.3cm，馬上手術就診斷為肺癌，真的很遺憾！如果能早期手術肯定預後好得多！
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