實際上，癌症就是細胞的不正常生長。當細胞在它不該再生長的時候繼續生長，而且侵入到它本不該存在的身體其他區域去生長時，就變成了癌細胞。癌症最嚴重的後果是轉移，指的是它擴散到(原發灶以外的)身體其它部位。癌症之所以是一種非常嚴重的疾病，是因為癌組織的行為接替、或者說干擾了身體的正常生理功能。
人類抗擊癌症的努力已經進行了數十年，到目前為止，我們獲得的最大成就是什麼？
在“癌症是怎麼發生的”這個問題上，我們已經掌握了大量的資訊，而且更加具體和詳細，比如導致癌症發生的分子水平的改變和基因水平的改變。癌症其實就是指特定細胞發生了基因的改變，變成了不正常的細胞，開始不受限制的生長。為了幫助癌症患者，我們在癌症預防、篩查和治療等方面都已經取得了長足的進展。在美國，大約60％的癌症患者可以被治癒。當然，還有40％無法治癒的患者，所以當癌症發生後再治療是不夠的，我們一直在癌症預防、降低癌症發生率方面，進行著很努力的工作。
那為什麼人們仍舊談癌色變，認為癌症是無法治癒的絕症?我們對癌症的“恐懼”是不是太誇張了？
的確是，很多人死於癌症，事實上是太多人死於癌症。因此我非常能理解，當一個人得知自己罹患癌症，他會非常害怕自己死於癌症。但是，在今天的美國，大多數癌症的死亡率在下降——不是持平，更沒有上升，是在下降。不過這只是美國的情況，因為我不瞭解目前中國的相關資料。至於在對抗癌症上取得的成績，一方面是依靠在預防和篩查方面的進展，另一方面是治療的進步。但針對一些特定種類的癌症，我們確實沒什麼進展，比如胰腺癌，它真的是很難對付的一種惡性腫瘤，我們沒有好辦法去預防它、沒有好方法去篩查、也沒有好的治療措施。
當某個人得知自己的了癌症，他應該如何面對?他周圍的親戚朋友應該如何幫助他呢？
癌症患者不應該獨自面對疾病，這一點太重要了，很多事情靠他自己是無法完成的。在美國，實際情況比較複雜。對於教育程度不高的人來說，如果他周圍的人能向他解釋發生了什麼事、接下來他需要接受怎樣的治療和護理，對疾病的治療將會非常有幫助。即便是受教育程度很高的人，甚至是醫學相關從業人員，有時候想要讓他完全理解到底發生了什麼事，也並沒有那麼容易，需要有人向他好好地解釋。
對於患者和家屬來說，有沒有必要去了解所患癌症目前最新的研究結果，或者參加臨床試驗？
如果有些人患了某種癌症，而目前正好有相關的研究正在進行，而且他們也想參加且符合納入標準的話，我們通常認為參加這樣的研究是對患者有益的。在美國，參加臨床試驗的癌症患者，除了接受常規的治療和護理之外，還可以接受研究中的治療手段。一切研究的目的都是使患者可以從這種新方法中獲益。但因為畢竟還是在研究中，具體是否一定獲益，無法事先得知。
癌症篩查在整個抗癌工作中是很重要的一部分。但我們是不是常常高估了“篩查”的作用，比如很多人每年來一次從頭到腳的檢查，這樣真的有必要麼？
對於某些特定的癌症來說，篩查是明確有益的。比如結直腸癌，還有女性的宮頸癌。當然，某些特定的篩查手段確實會對身體有一些危害。在最近的一項研究中，我們發現甲狀腺癌的發病率明顯上升了。但其實，真正的甲狀腺癌發病率並沒有上升，而是因為目前的檢測手段可以檢出甲狀腺內非常非常小的惡性病灶。在美國，我們正在改寫指南，非常小的甲狀腺癌是不需要干預的，因為手術有相當的併發症發生風險。
很多中國人追捧“防癌食品”，當然絕大部分沒有傳說中的防癌作用，那你覺得，這種盲目的熱衷對真正的防癌工作有什麼不良影響麼？
倒不是說吃這些食物對癌症預防有什麼不良影響。但我們是科學家，我們希望所給出的推薦是有高級別證據作支撐的。關於特定食物可以影響患癌風險的證據，證據級別通常都不高。
科學證據可以分為兩種：一種是基於觀察得來的結論，比如說吃某些食品的人比那些不吃的人得某某病的機率小，但這並不能得出“吃某些食品導致患病率下降”這個結論，我們必須不斷地試著去分辨“巧合”和“因果關係”之間的重大區別。人們有很多壞習慣，也有一些好的。比如說吸菸，吸菸是個特別嚴重的不良行為，不光是增加患癌風險，還會帶來肺部疾病和心血管疾病。再比如說體育鍛煉，鍛鍊能夠降低一些型別癌症的風險——吸菸和鍛鍊都是生活方式這一大類裡的因素。但在營養學領域在預防癌症問題上，的確沒有什麼明確的證據。當然了，吃有營養的食物對人一定是有好處的。
對年輕的基礎科學研究者或者年輕醫生的建議
癌症研究目前是一個非常突出的研究領域，在當代，你們有比以往任何時間都更多的機會去創造科學新發現，從最基礎的科學研究到最一線的臨床應用都遍佈著創造機會，能否實現就取決於你的選題和能否獲得適當的支援，在所有這些癌症研究領域都有的大量的機會獲得研究進展。儘管我們對癌症的認識已經很多，但我們仍需要進行大量的研究，讓我們對癌症的認識進一步加深，這樣我們在人類癌症防治工作方面才能做得更好。
癌症是可以預防的，預防癌症有哪些有效可靠的方法呢？
不是所有癌症都是可預防的，大部分癌症有預防手段。拿宮頸癌來說，主要有兩種方法可以降低它的發生風險。對於年輕女性來說，HPV疫苗接種是一種非常簡便有效的方法；對於年紀較長的女性，高質量的宮頸癌篩查可以顯著降低宮頸癌的發生率。
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