乙肝全稱乙型病毒性肝炎，是由乙型肝炎病毒感染導致以肝臟病變為主的傳染性疾病。本病在全世界範圍流行，我國屬於高發區。
乙肝致病原因是感染乙型肝炎病毒，其可以通過血液與血液製品傳播、密切接觸尤其是性接觸途徑、母嬰垂直傳播途徑以及醫源性傳播等途徑感染人體，乙肝病毒進入人體後可引發機體一系列免疫反應從而引發以肝損害為主的臨床病損症狀。
乙肝病毒感染後導致的肝損害或疾病表現形式多樣，包括急性肝炎、慢性肝炎、無症狀攜帶者、各型肝功能衰竭、肝硬化及肝細胞癌等。乙肝的臨床表現取決於其臨床分型及嚴重程度，多數患者均有乏力、食慾減退、噁心嘔吐、厭油膩、右上腹疼痛不適及肝功能異常等肝病症狀。乙型肝炎的病情嚴重程度和結局受到很多因素的影響，如病毒的變異性及複製水平、宿主的免疫功能及非特異性炎症應答的強度和廣度以及其他合併症情況及其他病毒混合感染等。
抗病毒治療是乙肝治療的關鍵，有效的抗病毒治療可以長期抑制病毒複製，減輕肝細胞炎症壞死及肝纖維化，延緩和減少肝功能損害及其併發症的發生，從而改善乙肝患者的生活質量，延長壽命。但並非所有乙肝病毒感染者都需要接受抗病毒治療，只有那些具有明顯肝炎發作，並由此導致患者將來會發生肝硬化、肝癌的高風險人群才需要立即治療。
綜上所述，乙肝是人體感染乙肝病毒後引發的免疫損傷而導致的以肝臟病變為主的傳染性疾病。
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