結核菌感染的潛伏期時間長短不好確定，短的可以在數月就發病，而長的可以達到幾十年以上。
被結核病病人傳染後一般的潛伏期是4到8周。不是接觸肺結核患者就一定會被傳染的，還有很多其他因素影響。與結核病人接觸後是否被傳染到結核病，要取決於進入人體內結核桿菌的毒力和數量，以及被感染者的免疫力等。
成年人中有很多人都曾經感染過結核菌，但因機體的免疫系統能抑制結核桿菌在體內的繁殖，而使很多人一生也不發病，但當機體免疫力下降，抵抗力弱時，體內的結核桿菌就會復活、繁殖，引起結核病的發作結核病主要是通過呼吸道傳播，肺結核患者的痰或飛沫裡常帶有結核桿菌，健康人吸入後可被感染。
結核病雖然具有一定的傳播性，但是通過日常的防護，可以有效預防，如接觸肺結核患者時佩戴醫用口罩可以有效的防止感染，經常開門窗多通風、用紫外線燈進行消毒等措施也有助於預防結核病的傳播。同時堅持鍛鍊身體，提高自身免疫力，也能減少結核病的發生。
所以結核病雖具有傳染性，但是沒有固定的潛伏期。多補充營養，加強鍛鍊，增強自身體質，提高機體自身免疫力，保持良好的個人衛生習慣，均有助於結核病的預防。
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