空氣栓塞起病急驟，一般在數分鐘內即可出現相關症狀。
空氣栓塞是指一定量的空氣（大於10ml）在短時間內進入靜脈系統，通過中心靜脈進入到右心房、右心室、肺動脈而引起的栓塞，一般發病突然，發展迅速，可出現嚴重休克，致死率極高。空氣栓塞早期可表現為神志喪失，伴或不伴有抽搐，或者突然出現煩躁不安、呼吸困難、發紺、胸背部劇烈疼痛等症狀，可迅速進入嚴重休克狀態。常見於子宮破裂、宮腔鏡手術、剖宮術，人工流產術和腹腔鏡手術，以及顱腦手術和頸靜脈穿刺等情況。
空氣栓塞在動脈和靜脈中都可能發生，臨床表現不典型，易被漏診和誤診。若早期發現，且及時採取適當的措施進行處理，大部分可改善預後。
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