老年痴呆通常起病隱匿，為進行性病程，由發病至死亡平均病程約8－10年，但也有些患者病程可持續15年或以上。老年痴呆患者的發展可分為早、中、晚三個階段。早期：
1、 輕度語言功能受損；2、 日常生活中出現明顯的記憶減退，特別是對近期事件記憶的減退；3、 時間觀念產生混淆；4、 在熟悉的地方迷失方向；5、 做事缺乏主動性及失去動機；6、 出現憂鬱或攻擊行為；7、 對日常活動及生活中的愛好喪失興趣。
中期：
1、 變得更加健忘，特別常常忘記最近發生的事及人名；2、 不能繼續獨立地生活；3、 不能獨自從事煮飯、打掃衛生或購物等活動；4、 開始變得非常依賴；5、 個人自理能力下降，需要他人的協助，如上廁所、洗衣服及穿衣等；6、 說話越來越困難；7、 出現無目的的遊蕩和其他異常行為；8、 在居所及駐地這樣熟悉的地方也會經常走失；9、 出現幻覺。
後期：
1、 不能獨立進食；2、 不能辨認家人、朋友及熟悉的物品；3、 明顯地語言理解和表達困難；4、 在居所內找不到路；5、 行走困難；6、 大、小便失禁；7、 在公共場合出現不適當的行為；8、 行動開始需要輪椅或臥床不起。
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