中國科學家或發現長壽祕密

新華每日電訊記者嶽冉冉

我國科學家通過兩年研究,在長壽老人及其後代的遺傳研究方面取得重要進展――他們的線粒體DNA拷貝數水平顯著高於普通老年人群。科學家分析:線粒體功能的維持可能是他們保持健康、獲得長壽的關鍵祕密。該項研究成果已於近日發表在衰老領域重要國際期刊《衰老神經生物學》上。

據論文第一作者、中科院昆明動物研究所副研究員何永捍介紹,長壽老人特別是百歲老人往往能逃脫或延緩常見衰老相關疾病的困擾,且其後代發生老年疾病的概率也顯著低於一般人群。究竟是什麼原因使他們能長壽呢?

中科院昆明動物研究所孔慶鵬研究員領銜的人類進化與疾病基因課題組與海南醫學院蔡望偉教授實驗室的前期合作研究發現:長壽老人的能量代謝狀況要顯著優於普通老年人群。“因此,健康長壽老人及其後代往往被學界視作健康衰老的理想模型。基於該模型,我們想深入解析其健康長壽的遺傳機理,為老年疾病的防治和干預提供全新的視角和機遇。”

何永捍解釋說,能量代謝異常與器官衰老和疾病密切相關,而線粒體是產生能量及能量代謝的核心細胞器,被稱為“人體細胞的能量工廠”。線粒體功能的減退、線粒體DNA的突變或損傷被認為是衰老及相關疾病發生的重要基礎。“我們通過研究發現,健康長壽人群其線粒體DNA拷貝數水平要顯著高於普通老年人群。這提示我們,線粒體功能的維持可能是其保持健康、獲得長壽的關鍵所在。”

科學家們通過前期實驗進行了大膽猜想――鑑於線粒體DNA遵循母系遺傳模式,且女性長壽老人的比例顯著高於男性,因此,長壽老人後代很可能繼承了親代的線粒體DNA拷貝數模式,使其能獲得長壽的生存優勢。為了驗證這一猜想,研究人員採集了海南省澄邁縣60多個長壽家庭(206個家庭成員)的血液樣本,每個家庭包括長壽老人、老人子女、老人子女配偶,通過縱向和橫向對指標進行了對比分析。

通過分析其血液白細胞線粒體DNA後,研究者發現:長壽老人子代的線粒體DNA拷貝數水平不僅要顯著高於同齡對照人群,而且與長壽老人的線粒體DNA拷貝數高度相關。

何永捍說,當得到“長壽相關的線粒體DNA拷貝數模式可能遺傳”這一有趣的實驗結果時,他們很興奮,第一時間寫成論文投稿。結果審稿人提出,人群研究的結果受諸多因素影響,可能存在偶然性,需要在獨立人群中進行驗證。本著科學研究的嚴謹性和可重複性,他們又去海南省的另一個長壽地區――萬寧市進行了採樣。

“在萬寧的長壽家庭人群153個樣本中,同樣的結果也得到驗證。這一結果進一步表明線粒體DNA拷貝數水平的維持可能是長壽老人及其後代能夠健康長壽的關鍵因子。”何永捍說。

科學家通過獲取這些長壽家庭人群的轉錄組測序信息後發現,SSBP4基因可能參與了線粒體DNA的複製,且在長壽老人及其後代中高表達,所以初步確定SSBP4基因是調控長壽家庭線粒體DNA拷貝數的關鍵因素。

在兩次深入長壽地區的採樣中,研究小組還發現一些百歲老人長壽的祕密。“長壽是多種因素共同作用的結果,而遺傳因素只佔30%左右。”何永捍說,長壽老人的心態都很樂觀開朗、飲食清淡不油膩,喜歡飲茶,平時很注重保持適當運動。這些與社會上所提倡的健康生活方式非常吻合,是其獲得長壽的重要影響因素。

此外,何永捍還提到,在學界對線蟲、果蠅、小鼠等生物的研究中發現,“能量限制”能顯著延長壽命。“通俗的解釋就是,在保證人體營養的前提下,飲食吃八分飽將有利於促進長壽,改善健康。”

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與家人親活得久

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多讀書活得長

美國科學家的一項研究顯示,讀書多的人還活得長。耶魯大學一項歷時12年的研究發現,愛閱讀的人比壓根不讀書的人平均多活近兩年。如果每週讀書3.5個小時,死亡風險則下降23%。讀報紙、雜誌和期刊也能延長壽命,但效果不顯著。耶魯大學徵集了3635名50歲以上的志願者,將其分作從不讀書、每週讀書3.5個小時及讀書時間更多三個類別。歷經12年,研究人員發現,愛閱讀的人比從不讀書者的壽命長23個月。他們還發現,活躍的“書蟲”往往是有高等學歷和高收入的女性。不過,這項研究沒有解釋為什麼。英國《每日郵報》4日引用研究領頭人、耶魯大學教授貝卡·萊維的話說:“即使計入財富、教育水平和認知能力等其他因素,讀書人仍然有顯著的生存優勢。”(袁原)新華社微特稿

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