牙周炎是一種由於細菌侵犯牙齦和牙周組織而引起的慢性炎症性疾病，是一種破壞性疾病。牙周疾病的主要病因是牙菌斑，牙菌斑是一種稠密的、不定型的、黏附在牙齒表面的、以細菌為主的薄膜。用肉眼是看不清牙菌斑的，用牙菌斑顯示劑才能顯示出來。牙石是鈣化了的牙菌斑，在牙周疾病的發展方面起重要的作用。食物嵌塞，不良修復體，咬創傷等區域性因素使菌斑堆積加重，並由齦上向齦下擴延。此外，糖尿病、營養不良等全身疾病以及吸菸酗酒等不良嗜好和牙周疾病的發生和發展也存在著密切關係。
牙周病的早期症狀不易引起重視，炎症反覆發作，到患者就診時一般病情已相當嚴重，不僅損害口腔咀嚼系統的功能，還會嚴重影響全身健康。牙周病的預防關鍵是控制和消除牙菌斑，目前最有效的方法是養成正確與良好的口腔衛生習慣，包括每天堅持正確刷牙，正確選擇使用牙線、間隙刷、衝牙器等鄰面清潔工具。以及定期拜訪牙醫，檢查與清洗牙齒。另外還要控制糖尿病等系統疾病，以及吸菸、酗酒的不良嗜好。
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