益生菌是最好的藥（四）：益生菌與老年痴呆症

前言：昨天我們分享了益生菌是最好的藥：益生菌對孤僻症的新希望，今天，我們談談益生菌對老年痴呆症有什麼幫助

在一定程度上，益生菌能夠扭轉老年痴呆症的退化過程。攝入大量的益生菌，可將其中所含的酶吸收進循環系統，可以令許多有害成分 (如膚)在囤積和生成血小板之前就被消化掉，而長期的血小板囤積是老年痴呆症的主要病因。益生菌不僅能減緩老年痴呆症的症狀，還能減緩人體衰老的進程，世界上少有的幾個長壽村的例子就證明了這一點。

什麼是老年痴呆症？

老年痴呆症 (AD)是一種進行性神經衰退疾病，主要特徵是記憶、語言、視力、判斷力和態度方面的機能退化，但仍保有運動功能。AD通常發生在65歲之後，但其早期症狀可能發生在40歲左右，表現為記，r乙力下降，・隨後幾年患者的認知能力、人格和行動力會遭到破壞，也可能出現疑慮或者不安狀態。

每個人大腦變化的類型、程度、結果和進程大不相同。AD的早期症狀 ――包括健忘、注意力不集中 ―― 很容易被忽視，因為它們和衰老的症狀相同。同樣的症狀也可能是由疲勞、悲傷、憂鬱、疾病、視覺或聽覺喪失、飲酒或服用某種藥物引起的，或者僅僅是因為一次需要記住的細節太多。老年痴呆症是一種進行性疾病，其進程因人而異。有些人會在生命的最後5年患上這種病，而另一些人則可能要忍受長達20年的折磨。引起AD患者死亡的主要原因是不同種類的感染 (如細菌感染、花粉感染或肺病感染)。

老年痴呆症也是一種老年病。年紀每增長10歲，得病的機率就會加倍。據流行病學家估計，超過85歲的老人中可能有一半人患有老年痴呆症。目前，在美國有大約500萬老年痴呆症患者，世界其他地方約有1500萬患者。由於世界人口正趨於老齡化，這一數字還有可能增長。

是什麼引起了老年痴呆症？

關於老年痴呆症的病理機制有很多不同的理論，其中最被廣泛接受的是所謂的"澱粉串假說"。其基本原理是，D澱粉蛋白向大腦輸送一種有毒物質，干擾或阻斷正常的信號輸送。另一種是 "重金屬中毒"說。鋁是主要的嫌疑對象，而一些研究也證實了鋁與老年痴呆症之間的某些關聯。鋁壺、鋁鍋、制酸劑等都含有鋁。具體過程還不確定，但這一理論是這樣的:鋁造成某些酶或蛋白質的流失，而這些酶或蛋白質能夠消化分解那些毒性聚合物。

這一過程可以通過 "鑰匙和鎖假說"來解釋。要理解這一假說，你必須知道:酶通常是一種蛋白質或者糖蛋白，具有特定的結構。為了使酶能夠正常發揮功效，這種結構也必須是完全正確的。特別是，這種結構必須使酶適用於它的酶底物，或者說它的食物。如果結構不適合，就無法工作。為什麼呢?

我們可以把酶想象成遊戲中的"吃豆人"，只是吃東西時不需要動下額，額骨不用張開。並且，嘴的形狀要符合識別序列或者目標區域 (即基層)，就像一把鑰匙開一把鎖一樣。這是一種嚴格的配對，非常嚴格。重金屬使酶失去活性的情況並不少見。如果說酶具有特殊的結構，那麼重金屬就是能夠進入這個結構並附著在上面的物質中。重金屬附著在哪裡十分重要，因為它的位置能決定酶的結構是否會被改變，這種改變被稱為"構象變化"。

假設重金屬不是附著在 "吃豆人"的嘴裡 (它可以附著在任何地方，但讓我們假設它附著在固定的某個地方)，這種附著也可能會造成酶結構的改變。如果變化確實發生了，那麼就可能會使 "吃豆人"的嘴發生一定程度的扭曲或者變形。 "吃豆人"就會出現脣裂或類似情況，它的嘴就無法適應食物。換句話說， "吃豆人"酶也就無法進食酶底物了。

那麼，一旦酶失去它的作用 (至少無法發揮全部作用)會發生什麼呢?毫無疑問，它們的食物 ――或我們需要的酶底物 ―― 就無法被吞食。這些沒有被吃掉的食物叫做 "肽"，它們是由蛋白質或蛋白質的組成部分構成的。這些 "肽"將在體內積聚。體內 "肽"和蛋白質的生成是十分有規律的:它們是在特定的時間和地點生成的，生成過程也有嚴格順序。這很正常。而酶的作用就是分解 "肽"，以便 "肽"能夠在身體的其他系統被運用。如果由於某種原因，酶分解 "肽"的過程沒有發生，那麼疾病就該入侵了。當蛋白質和 "肽"在體內聚集時，它們會形成一種結構，叫做 "血小板"。它具有細胞毒性，這就意味著它會殺死其他細胞。在老年痴呆症中，大腦中生成的血小板會損害神經細胞的功能，殺死其周圍的細胞組織。

腸內菌群的變化與老年痴呆症也有一定的關係。一旦腸內菌群失去平衡，就會出現腸道問題，如腸滲漏綜合徵，會使未被消化的化學物質 (包括重金屬和其他有害物)滲透進腸道內層，然後進入血液循環，從而產生金屬中毒，導致老年痴呆症。怎樣治療老年痴呆症？

老年痴呆症總是與其他疾病同時產生。比如，神經細胞外的蛋白質聚集造成的血小板過量只會發生在老年痴呆症患者身上;然而神經細胞內蛋白質纖維的交織變形則會發生在其他腦病患者的身上。同樣，大腦中海馬體的受損會干擾記憶過程，引起血壓不穩和神經傳遞素 (使神經細胞能夠互相傳遞消息的化學物質)失效，這種損傷卻不僅僅是老年痴呆症的病症。因此，衰老引起的痴呆可能是由很多因素引起的。

目前既沒有辦法根治老年痴呆症，也無法減緩它的進程。對於早期或中期患者，服用他克靈等藥物可能對於緩解某些認知方面的症狀有一定幫助。由於老年痴呆症引起的輕微或中度痴呆，也可以用安理申 (多奈哌齊)和艾斯能 (重酒石酸卡巴拉汀)進行治療。這兩種藥物都是可逆性乙酞膽鹼醋酶 (ACE)抑制劑，"幫助治療由老年痴呆症引起的記憶力和思考能力喪失 (ACE是一種使大腦正常工作的重要的神經傳遞素，它的數量越多越好)。還有一些藥物可以幫助控制老年痴呆症在行為方面的症狀，包括失眠、易怒、走神、焦慮和憂慮。這些治療只是為了使病人感覺更舒服。

益生菌療法

使用益生菌治療或者防止老年痴呆症有多個原因。例如，攝入一種名為"磷脂酰絲氨酸" (PS)的益生菌可以恢復衰退的細胞膜，而細胞膜的衰退被認為是導致這一疾病的原因之一。PS可以在人體內製造，也可以通過食用蛋類和補充劑攝入。通過攝入PS，可以確保身體裡的所有微生物 ―― 細菌和細胞 ―― 都含有由卵磷脂組成的細胞膜。即使一個細胞死亡了，它的細胞膜仍然保持原樣 (假設這個細胞不是由於細胞膜受損而死亡)。攝入PS不僅有預防作用，也有治療作用。在細胞踏上死亡之旅後 (記住，所有的細胞最終都會死亡)，如果給細胞添加一些PS，它們會更加耐用、更加快樂。有了PS，細胞將會更好地抵禦囤積體內的毒素的侵害。不要忘記，體內聚集的血小板會殺死細胞。案例顯示，服用大劑量的PS(一天300毫升)能減緩或者抑制老年痴呆症。

如果你現在開始攝入一些有益細菌，它們中大部分肯定會死去。但是，這是好現象，因為這些細菌的細胞膜組成部分 (大部分是卵磷脂)將有可能被身體吸收。後面我們會談到為什麼希望一些益生茵能夠存活下來，因為它將減緩或者阻止老年痴呆症中的退化過程。

益生菌真的能夠扭轉老年痴呆症的退化過程嗎?在某種程度上是可以的。攝入PS或類似物質可以帶來改善，因為它幫助身體分解肽。儘管如此，對老年痴呆症患者來說，身體也無法完全分解體內製造出來的肽。這也許是因為酶已經失去活力或者衰退 (即無法發揮最大效用)了。如果能減緩生成肽的過程，也許身體就能自行分解肽，這樣就能消滅那些有害分子。

此外，一些自然成分能夠使體內分解肽的酶的數量增加。事實上，大家都知道身體可以從胃腸道中吸收完整的酶。益生菌能夠產生各種酶，這也是眾所周知的 (我們在第五章關於乳糖不耐受症的部分將詳細談論這個問題)。

綜上所述，攝入大量益生菌，能把其中所含的酶吸收進循環系統，可以令許多有害成分在囤積和生成血小板之前就被消化掉，這不是幻想，而是可能實現的。再次提醒一下，長期的血小板囤積被認為是引起老年痴呆症的原因之一。

線粒體機能不良也是老年痴呆症的原因。線粒體是細胞的發電站，為細胞提供能量。當線粒體無法正常發揮作用時，自由基就會增多，體內鈣的含量也會上升。這兩種情況都跟老年痴呆症有密切聯繫。自由基是一個含有奇數個電子的分子，因此它有開放 (或半開放)鍵，非常活躍。生成自由基是身體正常活動的一部分，事實上該活動一直處於運行狀態。有機體卻能控制自由基，在它們生成後將其消滅。當自由基被允許自由囤積，它們就會追趕健康細胞，以閃電般的速度殺死它們，同時生成更多自由基。

體內鈣含量過高也是有害的。為什麼?鈣在信號傳導的過程中起很大作用。簡單來說，信號傳導過程是指從細胞外接收信號後傳入細胞內，影響DNA。當這一過程發生在神經細胞上時，它會影響電脈衝通過時所需要的電壓梯度。鈣是帶電分子，改變細胞內外鈣的數量就會改變細胞生成電的能力。

益生菌可以幫助穩定身體內的鈣的含量。被身體攝入的大量的鈣會被益生菌消耗掉，益生菌不能消化的鈣會和其他正常的體內廢物一起被排出去。而且，鈣通常處於結合狀態中，所以，如果體內鈣太少的話，益生菌也會將鈣從結合狀態解放出來。由於 "嬰兒熱"時代出生的一代人正在迅速接近早期老年痴呆症的年紀，我們應該更多地瞭解這種疾病。尤其要考慮到，許多政府管理人員們正處於或接近這個年紀。美國前總統里根在卸任後不久就被診斷出患有老年痴呆症，這讓人們十分震驚，因為它暗示了總統當時的身體狀況。在找到根治老年痴呆症的方法之前，益生菌療法是十分有價值的，最起碼它能減緩疾病的進程。益生菌不僅能減緩老年痴呆症，還能減緩人體衰老的進程。

世界上少有的幾個以長壽而著名的地方，他們大多數和保加利亞的長壽人群一樣，有著使用益生菌發酵乳的習慣。中國和日本的研究人員曾對本國的長壽村 (日本山梨縣崗原、中國廣西的馬縣)的健康老人的腸道菌群進行過細緻的研究，發現他們的飲食都較為簡單而規律，主要有小麥、大麥、玉米、豆類、薯類、蔬菜等。這樣的膳食結構意味著蛋白質、脂肪和熱量很低，膳食纖維含量豐富。兩國研究者的結論也極為一致:這些長壽老人腸道內有益茵群 (雙歧桿菌)的數量較多，而有害細菌 (魏氏桿菌)的數量較少。這表明了益生菌有抗衰老的作用。因為雙歧桿菌能夠激活人體免疫系統，並隨時保持免疫監視和免疫清除的功能，不斷清除衰老、死亡細胞以及突變細胞，使人體不致因死亡細胞、廢物堆積而衰老。

不少科學家認為，人類全身的細胞從出生到死亡的全過程中大約更新25代，而人體細胞更新一代的時間大約為5年，從而推算出人類壽命的上限為125歲。所以，通過益生菌療法改善人體的功能和健康，從而將人類目前的平均壽命延長10-20歲並不是沒有可能。

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