戰勝痴呆的五種最可能方法

“目前，痴呆和癌症並列為人類最危險的敵人之一。”在最近於英國倫敦召開的“全球痴呆後遺症活動”中，英國首相戴維・卡梅倫呼籲到2025年全球共同戰勝痴呆。以下五種方法是最有希望實現目標的途徑。

打開血腦屏障

有效治療痴呆症的最大障礙是很難把足夠藥物送達大腦。“如果開發出一種藥，能讓人們如心所願地變聰明，但這種藥卻無法到達身體組織，那還是沒用。”英國牛津大學神經科學家馬修・伍德說，“讓藥物到達病灶和開發它們同樣重要。”

問題是我們血腦屏障(BBB)封鎖了98%的藥物，讓它們無法進入腦組織。血腦屏障是一層緊密排列的細胞層，包裹著通過腦部的每一條血管。7月，加拿大森尼布魯克研究所一個研究小組首次嘗試在人類身上打開血腦屏障，他們在血液中注射微氣泡，然後用超聲波振動氣泡，這樣能機械性地強迫BBB打開幾個小時，允許藥物進入腦中。

研究小組希望能在一年內，先用這種技術實驗治療老年痴呆症的藥物。“我們治療老年痴呆症的藥物在實驗室碟子裡很管用，只需把足夠的藥物送入大腦。”森尼布魯克醫院執行該實驗的庫勒弗・海尼恩說。

早期藥物測試

防治老年痴呆症的另一大障礙是，大腦開始損壞之後需要幾十年才會顯出症狀來。許多研究者認為，藥物實驗失敗的原因是治療的時機已經太遲。

哥倫比亞雅魯瑪(Yarumal)地區居住著一小群人，其中有數千人患一種叫La Bobera(意思是“傻瓜”)的病。人們曾以為，是一位神父因為生氣而詛咒了這個村莊，La Bobera讓村民們變得糊里糊塗並喪失記憶。現在我們知道，這是老年痴呆症發作的早期形式。老年痴呆症是由一種叫做PSEN1基因的罕見變異引起的，這裡約5000人攜帶這種變異基因，他們會在45歲左右被診出患了老年痴呆症。

這也給研究者提供了一個獨特的機會，測試治療老年痴呆症藥物，同時也研究一下哪些人一定會得老年痴呆而哪些人不一定。這項實驗將在今年末開始實施。

世上第一個驗血預查老年痴呆症的方法今年3月開發出來，也給世界其他地方的人帶來惠益。它確定了血液中10種與老年痴呆有關的化學物質，能在症狀出現前兩到三年作出預測。如果能驗血識別出潛伏期患者，將會改變遊戲規則。美國食品和藥品監督管理局(FDA)的最新指南也支持早期治療。

聯繫糖尿病

一些研究者認為Ⅱ型糖尿病可能導致老年痴呆。如果這樣，還有一種防治方法：有規律地鍛鍊身體和合理的飲食。

Ⅱ型糖尿病是老年痴呆症的風險因素。越來越多證據表明，這兩種病之間的關係可能更密切。餵養小鼠讓它們發展出糖尿病，小鼠腦內也會有混亂的澱粉樣斑塊――這是老年痴呆症的標誌特徵之一。其他研究也認為，通常伴隨Ⅱ型糖尿病出現的記憶問題，可能是已經步入老年痴呆症早期的跡象。

如果二者之間確實存在聯繫，倒可能是個好消息，因為從本質上說，Ⅱ型糖尿病是一種生活方式病。“真正的答案是，人們應該去健身房治療。”紐約州立大學的埃文・麥卡內說，“鍛鍊會抵消身體對胰島素的敏感性，可以治療Ⅱ型糖尿病，使流向大腦的血液增加，促進新的神經元生長。”

預防炎症

老年痴呆症發展的速度與病人是否頻繁感染有關，比如感冒、流感或慢性炎症，包括糖尿病、冠心病和肥胖等。今年，研究人員宣佈他們已經整合出了炎症是怎樣加速老年痴呆症發展的。

當腦以外的其他身體部位感染或慢性發炎時，免疫系統會過度活躍，最終殃及腦部，破壞它處理β-澱粉樣蛋白斑塊的能力。這種斑塊堵在腦中，對老年痴呆症的發展起了重要作用。英國正在進行一項實驗，研究一種叫依那西普(etanercept)的抗關節炎藥物對老年痴呆患者是否有幫助。

抗體攻擊

一些製藥公司正在開發針對澱粉樣斑塊的單克隆抗體。然而，這些藥物在溫和到中等級別的老年痴呆患者的身上失敗了。或許它不能徹底清除斑塊――在一次抗體清除斑塊實驗中，志願者未顯出臨床上的好轉。最近研究認為，在較大斑塊形成之前，還有一種叫低聚體的微小澱粉樣團塊出現，這可能是防治老年痴呆症的關鍵。羅氏(Roche)公司開發出了一種叫做gantenerumab的新抗體，能攻擊斑塊和低聚體，預計到2016年就能看到臨床試驗結果。

羅氏公司的其他技術也可能促進該抗體進入臨床，比如一種分子運輸艙。它能劫持體內的天然運輸機制，該運輸機制原本是從血液中運輸蛋白質到腦內的。在動物實驗中，這種載有抗體的“分子出租”能將小鼠腦內的抗體濃度提高50倍。

注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。

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