預防痴呆症，可能僅需10多個小時的訓練

訓練遊戲Double Decision的截屏。玩家需要在兩輛藍色汽車之間區分哪輛是硬頂車，哪輛是敞篷車，並且需要找到66號公路的標識。圖片來源：Posit Science

有種特殊的腦力鍛鍊或許能實現前所未有的突破――推遲痴呆症的發生。

這就是速度訓練，通過在電腦上練習提高人們處理視覺信息的速度。一項長達10年的新研究表明，在預防痴呆症方面，速度訓練已超越另外兩種流行的大腦訓練：記憶和推理練習。研究人員發現，總長11-14小時的速度訓練有望將10年後罹患痴呆症的風險降低至多48％。

這項研究的全稱為“Advanced Cognitive Training in Vital Elderly”，即老年人高級認知訓練，簡稱“Active”。研究人員在7月於多倫多舉行的阿爾茨海默病協會國際會議(Alzheimer’s Association International Conference, 全球最大的阿爾茨海默病研究人員聚會)上展示了相關成果，人們認為Active研究首次證明行為干預可降低老年痴呆的發病率。很多人進行各種大腦訓練，為的就是上了歲數後頭腦依然靈活。

早前公佈的部分Active研究結果顯示，測試的這三種大腦訓練都能有效改善認知功能、提高日常生活技能，比如做飯。但速度訓練在減少故障車禍發生和預防健康下降方面優於其他技術，而且還是預防抑鬱症狀的唯一干預方法。

“如果能將罹患痴呆的機率降低近50%，那是很了不得的，”克里夫蘭診所(Cleveland Clinic)健康研究中心(Wellness Institute)主席Michael Roizen表示。他沒有參與這項研究。

Active研究由美國國家老齡化研究所(National Instituteon Aging)和國家護理研究所(National Institute of Nursing Research)資助，在全美6個研究區域招募2,832名健康老年人蔘與，年齡在65到94歲間。受試者被隨機分配到三項認知訓練中的任意一項，或是進入對照組。記憶和推理訓練由指導員陪同完成，不在計算機上進行，在降低痴呆症發病風險方面沒有什麼效果。

速度訓練參與者進行了為期五週共10次的訓練，每次訓練時長一小時，有指導員提供幫助。有些人在一年後和三年後參加了強化課程。

Double Decision訓練遊戲的另一截屏，顯示了在進階模式下，玩家需要排除更多幹擾元素，找到66號公路的標識。圖片來源：Posit Science

隨訪結果顯示，只接受了10小時訓練的受試者，10年後患上痴呆的風險平均降低33％，接受額外訓練的受試者風險降低48％。不過這被認為是初步數據，未經同行評議或是在醫學雜誌上發表。南佛羅里達大學(Universityof South Florida)老齡研究學院(School of Aging Studies)、Byrd Alzheimer研究所主任JerriEdwards負責主持了這一最新研究，她在大會上展示了上述數據。她表示，研究人員希望儘快公開研究結果。

多年來，大腦訓練遊戲一直是個很龐大的產業。這引發了一些科學家的抵觸，他們對製造商聲稱的產品能減少或逆轉認知衰退等說法表示懷疑。今年早些時候，美國聯邦貿易委員會(Federal Trade Commission)就一項200萬美元的欺騙性廣告訴訟達成和解，神經科學學研究公司Lumos Lab被指在其大腦訓練計劃Lumosity中作出了能預防痴呆症和老年認知衰退的虛假陳述。

杜克大學健康系統(Duke University Health System，位於北卡州達勒姆)的神經認知障礙項目主任Murali Doraiswamy說，“縱觀當今市面銷售的大多數健腦產品，營銷炒作成分大於科學。Active的研究結果無疑將大大提振該領域的信譽。”Doraiswamy博士說。不過研究還提出了另一個問題，那就是多大量的速度訓練量才是最合適的，他說，這需要進一步研究來驗證。

佛羅里達大學臨床和健康心理學系主任Gennesville曾對類似產品進行過獨立研究，他表示，速度訓練是否作用於引發痴呆的神經生理過程尚不清楚，但至少可以培養“人們在面對任何可能導致痴呆的大腦變化時的抵禦力和恢復力。”

研究中使用的練習是研究人員開發的，2007年時被舊金山Posit Science公司收購。該公司從用戶體驗出發，將這些練習升級為一款名為Double Decision的遊戲，納入公司“BrainHQ在線服務”認知培訓計劃。該服務（包括Double Decision）每月的訂閱費14美元，全年96美元。 Posit Science表示，公司打算根據最近的臨床試驗結果向美國食品和藥物管理局(Foodand Drug Administration)提交醫療器械申請。

在遊戲中，玩家既要識別位於視域中央的物體，也要辨認邊緣部分的物體。回答正確後，系統會逐漸要求他們加快識別速度，而且還會引入干擾項，讓目標越來越難區分。

速度訓練旨在提高人們處理視覺信息的速度和準確度，擴大有效視野(UFOV,即不轉動眼睛或頭部即可快速判斷或注意的視覺區域)。隨著年齡增長，人們的UFOV會逐漸縮小，日常任務表現也會受影響，尤其是開車。

負責展示研究成果的Edwards博士透露，2008年她在PositScience擔任了好幾個月的顧問，幫助分析數據和準備研究發佈。

Edwards 博士稱，Active研究後的下一步是試驗確定最佳訓練量，瞭解它如何影響大腦。試驗將招募痴呆症風險人群，讓他們接受訓練，看是否能預防痴呆症發展。

“痴呆的定義涉及功能障礙，”Edwards博士說。“所以如果通過速度訓練改善人們的日常功能表現，那麼罹患痴呆症的風險就有望下降。

她說：“這種訓練的潛在好處非常大，風險極小甚至為零。”她建議人們從50歲開始進行速度訓練。

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