美“千禧一代”未婚生子成“新常態”

幾十年前，發現懷孕可能意味著必須儘快走入婚姻殿堂，但美國“千禧一代”更傾向於先要孩子，並將結婚的計劃無限期推後。《紐約時報》稱，對美國年輕人而言，未婚生子已成為“新常態”。

在英國《每日郵報》看來，從結婚到生孩子的這段時間，是自我探索從自由到成人責任的寶貴機會，但似乎只有受過良好教育的中產階級才能體驗。美國《石板》雜誌則認為，政府應向獨自撫養孩子的單身母親提供更多支持，讓她們活得更容易。

婚姻變成奢侈品？

3年前，米歇爾·謝里丹（Michelle Sheridan）發現自己懷孕時，男友菲利普·安德伍德（Phillip Underwood）拿著驗孕棒看了整整10分鐘，一心指望它突然發生變化。如今孩子3歲了，安德伍德仍然從未提起過與結婚有關的話題。

“這件事會改變整個家庭的狀態。”謝里丹告訴美國國家公共電臺（NPR），她有一個朋友懷孕後反而推遲了結婚計劃，因為“不確定自己能否挺過去”。

和美國約一半的孕婦一樣，謝里丹對結婚沒有確切的計劃。“我覺得這不是懷孕的恰當時機，但也不至於太糟糕。”她猶豫道，“我不知道，也許這是件好事？”

謝里丹的大兒子羅根（Logan）今年8歲了，他的父親在他出生前就消失得無影無蹤。謝里丹在遇到安德伍德前當了4年單身母親，但她並不感到恥辱或恐懼。事實上，即使今年她28歲、安德伍德32歲，她仍然沒有想要結婚的緊迫感。

“我不想等到30多歲再生孩子，但我可以在30多歲時結婚。再說結不結婚沒什麼本質區別，總是會有人陪伴你度過餘生的。”她告訴NPR。

和美國大多數同齡人一樣，謝里丹和安德伍德目睹父母一代創造的幾十年來最高的離婚率，對婚姻充滿擔憂和不安全感。

安德伍德說，在他還是嬰兒或母親剛剛懷孕時，“父親去買麵包，再也沒有回來”。謝里丹的父母無時無刻不在大吵大鬧。“那太糟糕了。”她回憶道，“我不想結婚，不想讓我的孩子們看到這樣的場面。”

缺錢是這對夫婦選擇不結婚的另一個關鍵原因。多年來，謝里丹靠做餐廳服務員和披薩餅送貨司機維持生計，懷孕後在聯邦政府的財政補貼下開始考大學。安德伍德是汽車修理人員，但能接到的活兒越來越少，經常一個星期只能工作20個小時。

他們的公寓是政府資助的，有段時間日子過得捉襟見肘，小兩口不得不共用一部手機。對貧窮的年輕人而言，婚姻不再意味著成年與穩定，而是事業穩定、財務安全基礎上的錦上添花。但問題在於，靠自己的力量擁有事業變得越來越難。

“50年前，高中畢業的年輕人可以從事製造業工作，收入非常可觀，還有或多或少的福利。”北卡羅來納大學社會學教授阿麗爾·庫珀伯格（Arielle Kuperberg）告訴NPR，但自上世紀70年代以來，低技術行業的工資一直在下降，高中畢業生的失業率是大學畢業生的約兩倍。

庫珀伯格擔心，經濟形勢變化會讓婚姻變成奢侈品，只有富人才能享受。

在她看來，低教育水平的情侶並非不想結婚。她在20個城市研究勞動力市場，發現在勞動力市場形勢好的城市，結婚率更高。皮尤研究中心也發現，絕大多數未婚女性認為，潛在的配偶擁有穩定的工作“非常重要”。但在25歲到34歲的年輕人中，每100名單身女性只對應84名有工作的單身男性。

社會經濟因素對婚姻有明顯影響

幾年前，研究人員發佈了一組令人瞠目結舌的統計數據：26歲到31歲的美國父母中，57%未婚生子。人們開始疑惑，這些“千禧一代”為何放棄傳統的美國式家庭結構？新的研究表明，就業和收入不平等影響了這一代人建立家庭的決定。

從1997年開始，約翰霍普金斯大學社會學與公共政策教授安德魯·齊林（Andrew Cherlin），對全國各地的9000名12歲至16歲的年輕人進行採訪，並每年與他們交流，直到2011年。數據顯示，到2011年，約53%的女性和41%的男性至少有了一個孩子。研究人員將這些父母的情感狀態分為3個類別：結婚、同居或單身，並與人口普查數據中的收入和就業信息進行對照。

這項即將發表在《美國社會學評論》雜誌上的研究成果表明，選擇未婚生子的大多是沒有大學學位、居住在收入嚴重不平等地區、就業前景黯淡的年輕人，他們往往從事只需要高中文憑的辦公室職員、保安等工作，生活貧困。

社會經濟因素對女性生育的影響尤為引人矚目。生活在收入不平等地區的年輕女性在生育前結婚的可能性比其他地區女性低15%到27%。在男性多於女性的地區，後者更有可能在結婚前生孩子。“當女性數量少於男性，她們可以更方便地‘討價還價’，在分娩前走進婚姻。”齊林告訴美國《大西洋月刊》。

失業率越高，人們在結婚前生孩子的可能性更大。擁有中等技術工作的年輕人，更有可能在第一個孩子出生前結婚。由於收入增長潛力差，沒有高薪工作的男性不被視為理想的結婚對象。

據美國《時代》週刊報道，沒有大學學歷的“千禧一代”更可能未婚生子，74%的母親和70%的父親至少擁有一個非婚生子女。而至少擁有本科學歷的年輕女性未婚生子的比例僅有9%。大學畢業生傾向於結婚後再生孩子，他們的平均結婚年齡為男性30歲、女性28歲。

問題在於，如果生活捉襟見肘，為什麼一定要生孩子？齊林認為，丁克族正在崛起，但大多數“千禧一代”想要孩子。“他們不願沒有孩子，寧願未婚生子。”他說，“但他們中的許多人找不到可以進入長期婚姻的伴侶。”

這意味著，提高就業層次和提供職業培訓能使年輕人的家庭更穩定。“婚後再生孩子的夫婦，往往比同居伴侶共同生活的時間更長。”齊林通過電子郵件告訴《大西洋月刊》，“為高中畢業生提供更多就業機會和職業培訓，將有利於年輕人和孩子們的家庭生活。”

找到穩定工作後，他開始考慮結婚

27歲的戴安娜（Diana）和戴夫·布萊克（Dave Black）去年結婚。兩人在弗吉尼亞大學讀書時開始約會，如今都拿到了碩士學位，在各自的職業領域嶄露頭角。他們是“千禧一代”中少數擁有足夠的經濟安全感，並對另一半說出“我願意”的年輕人，儘管戴夫是在還清助學貸款後才求婚的。

布萊克夫婦是朋友圈中第一對結婚的情侶，但他們都覺得還沒有準備好要孩子。“對我來說，為人父母意味著極其巨大的責任。”戴安娜告訴NPR，“我給自己的時間越長，就覺得做了越充足的準備。”

但這並不意味著布萊克夫婦對未來沒有規劃。他們最近買了四居室的大房子，二樓有堪稱完美的嬰兒房，有一個供孩子玩耍的大院子，附近還有頗具口碑的學校。

在庫珀伯格看來，年輕父母對於婚姻的不同態度，可能導致下一代站在不同的起跑線上。在美國，未婚夫婦在孩子5歲時更容易分手，這會對孩子產生一系列負面影響，導致他們的行為、心理和學習出現問題。

但在美國《華爾街日報》看來，年輕人選擇未婚生子主要是受環境影響。2009年，大多數“千禧一代”只有20多歲，而美國經濟剛剛走出大蕭條以來最漫長的衰退，許多年輕人決定在擁有更牢固的經濟基礎後再生孩子，或先生孩子再結婚。

從2010年開始，已婚人士的生育率開始攀升。出生在2015年的美國孩子中，59%父母已婚。弗吉尼亞州研究機構Demographic Intelligence預測，這一比例將在未來10年內上升到約77%。皮尤研究中心的社會趨勢主管金姆·帕克（Kim Parker）也看到了類似的趨勢，但他認為，“千禧一代”比父輩更容易接受同居和未婚生子。

今年早些時候，安德伍德在沃爾瑪找到了做技術員的穩定工作，這讓他開始考慮向謝里丹求婚。“我知道我每週得工作40個小時，我不是世界上最會賺錢的男人，但我們不再財務緊張了。”他告訴NPR。

“我們買得起尿布，每個人都能吃上飯。”謝里丹笑著說道，“如果需要去遠一點的地方，我們也可以開車。”

拿到新工作第一個月的薪水後，安德伍德買了一枚戒指，謝里丹迴應他“我願意”。明年6月，這對戀愛長跑多年的年輕父母將走進婚姻的殿堂。

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