葉黃素是一種重要的抗氧化劑，為類胡蘿蔔素家族（一組植物中發現的天然的脂溶性色素）的一員，又名“植物黃體素”，在自然界中與玉米黃素共同存在。
1、視網膜的主要色素成分：葉黃素與玉米黃素構成了蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，也是人眼視網膜黃斑區域的主要色素。人類的眼睛含有高量的葉黃素，這種元素是人體無法制造的，必須靠攝入葉黃素來補充，若缺乏這種元素，眼睛就會失明。
2、保護眼睛不受光線損害，延緩眼睛的老化及防止病變：太陽光中的紫外線及藍光進入眼睛會產生大量自由基，導致白內障，黃斑區退化，甚至癌症。紫外線一般能被眼角膜及晶狀體過濾掉，但藍光卻可穿透眼球直達視網膜及黃斑，黃斑中的葉黃素則能過濾掉藍光，避免藍光對眼睛的損害。黃斑區的脂肪外層特別容易受到太陽光的氧化傷害，因此這個區域極易發生退化。它在新鮮綠色蔬菜和柑桔類水果中含量較高。
葉黃素無法由人體自行合成必需由食物吸收，主要存在一般的深綠色蔬果中，例如：甘藍、菠菜、綠花椰菜、香菜、南瓜、豌豆、芥菜、玉米、奇異果、葡萄、柳橙等，每人一天大約需攝取6毫克的葉黃素，需要量隨著用眼時間的長短，生活習慣是否良好與傷害因子是否嚴重等因素而不同。
另外，蛋黃中含類胡蘿蔔素、葉黃素、玉米黃素等抗氧化物，能夠幫眼睛延緩衰老，研究顯示，堅持每天吃一個雞蛋，只要5個星期，就能見效，蛋黃顏色深的雞蛋含有更多的葉黃素和玉米黃素，護眼效果更好，根據研究，含葉黃素最豐富的食品是獼猴桃，其次是黃玉米。
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