腫瘤治療目前已進入綜合治療的時代，醫生的任務是如何掌握和安排各種有效的治療手段，提高療效，治癒更多病人。內科治療著眼於全身，通過藥物治療――主要是化療，最大限度地殺傷腫瘤細胞和增進機體的免疫功能，其在腫瘤綜合治療中可以發揮作用的時機有如下三方面：
（一）輔助化療
輔助化療是指對腫瘤原發灶進行手術切除或放療後化療，也稱術後或放療後化療。不少腫瘤病人會錯誤認為自己通過手術或放療已經“治好”了腫瘤，無需再做化療。侷限性腫瘤用手術或放療治療只能治癒一部分患者，而多數情況下侷限性腫瘤已經發生了微小轉移，這是今後復發或轉移的禍根。微小轉移灶在原發灶的切除或放療後，增生可以變得活躍起來，加上此時全身腫瘤負荷處在很低的情況下，這都將有利於化療發揮殺滅作用。消除了亞臨床微小轉移，有助於提高術後或放療後病人的治癒率。因此，手術後或放療後的病人絕不能高枕無憂，而應一鼓作氣，繼續化療，乘勝追擊，直到徹底消滅每一個癌細胞為止。輔助化療能夠提高治癒率的腫瘤有：乳腺癌、大腸癌、骨肉瘤、小細胞肺癌以及尤文瘤、小兒橫紋肌肉瘤、睪丸腫瘤。乳腺癌術後要繼續化療在臨床上備受認可，也是輔助化療成功的典型例子。很多乳腺癌病人已經深感從輔助化療中獲益。
（二）新輔助化療
這種方式化療與輔助化療的情況正好相反，是在病人手術或放療前進行化療。因為有的腫瘤雖然是侷限性的，但腫塊較大或區域性浸潤明顯，立即進行手術治療存在困難，或者認為先手術會給病人帶來較大的創傷。此時應用化療的目的有以下兩點：一是希望化療後區域性腫瘤縮小，創造手術切除腫瘤或放療的條件，減小區域性治療的損害；二是對可能存在的微小轉移灶進行清除，從而改善預後。此外，通過手術標本病理檢查的結果還可以瞭解化療對癌組織產生的影響，為術後化療藥物的選擇提供了依據。新輔助化療適用的腫瘤有：肛管癌、膀胱癌、乳腺癌、喉癌、骨肉瘤及軟組織肉瘤、非小細胞肺癌、食管癌、鼻咽癌及其他頭頸部腫瘤等。
（三）治療晚期病人
晚期病人腫瘤多已全身擴散，不再適用於手術或放療等區域性治療，化療成為主要的治療方法。晚期病人中，一部分人在確診癌症時已到了晚期階段，還有一部分人腫瘤治療不充分或充分治療以後仍因復發或轉移而進入晚期。復發或轉移固然難治，但病人要堅定信心，不要放棄治療的機會。化療的目的是治療晚期腫瘤病人。對晚期腫瘤，化療是達到治癒、好轉、提高生存質量、延長生存期的有效治療方法。
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