瞳孔是虹膜中央的一個圓形孔洞，正常人在一般光線下直徑約為3毫米～4毫米。在人的一生中，瞳孔的大小隨年齡的增長有一個週期性變化，1歲以內的幼兒，由於瞳孔開大肌發育不全，瞳孔直徑較小;青少年和成年人較大;女性略大於男性;40歲以後到老年瞳孔直徑又會縮小;近視眼大於遠視眼;清醒時大於睡眠時;強光刺激、情緒激動、劇烈疼痛都會使瞳孔縮小。總之，在正常情況下，瞳孔的大小是處在持續不斷的動態變化中。
那麼，瞳孔的大小為什麼會有變化呢?原來在虹膜組織內有兩條很小的肌肉，一條是在虹膜內圍繞瞳孔呈環形排列的瞳孔括約肌，它收縮時使瞳孔縮小。另一條是在虹膜內呈放射狀排列的瞳孔開大肌，它收縮時使瞳孔開大。兩條肌肉受兩種神經支配，正常情況下，彼此協調，互相制約，一張一弛，在各種不同環境下使瞳孔開大或縮小，以調節光線進入眼內的多少。
臨床上對瞳孔的檢查非常重視，無論在眼科、內科、神經科、腦外科等都有重要的臨床意義。醫生可根據瞳孔的大小和對光線的反應，來判斷疾病的部位、性質，對疾病的診斷和預後都有很大幫助。
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