哮喘是一種比較特殊的疾病。不管是過敏性哮喘（外源性）還是非過敏性哮喘（內源性），共同的發病機理是呼吸道的一種慢性炎症。這種慢性炎症不是感染引起的，是由多種炎症細胞、結構細胞、炎症介質參與的炎症，多與變態反應有關係。炎症細胞有：肥大細胞、嗜酸性粒細胞, T淋巴細胞、樹突狀細胞、巨噬細胞、中性粒細胞。結構細胞有：氣道上皮細胞、氣道平滑肌細胞、內皮細胞、纖維母細胞和肌成纖維細胞、氣道神經纖維等。炎症介質有：白細胞趨化因子、（半胱氨醯）白三烯、白介素和 TNF-α、粒細胞集落刺激因子、組胺一氧化氮。發病機理非常複雜，至今並未完全闡明。
哮喘的臨床表現多種多樣，除了前面所說的氣喘、胸悶外，有的時候單純表現為咳嗽或者胸痛等等，這個時候仍然稱之為哮喘，主要是從相同的發病機理來看待的。
哮喘發病與遺傳因素有很大的關係，是遺傳與環境因素共同作用的結果，有人估計大致遺傳佔80％，環境佔20％左右。凡是父母有哮喘或者過敏病史，比如過敏性鼻炎、蕁麻疹、溼疹等都是哮喘的易患因素。再加上環境刺激物，如環境汙染，特別是家庭裝修等更容易誘發或者加重哮喘。有人初步調查發現，有家族哮喘背景的人患哮喘可能性要高10倍以上，而且外源性哮喘的遺傳性高於內源性哮喘。遺傳方式主要是多基因遺傳。不良生活環境是指居住地潮溼、擁擠，養寵物及花草，近期房屋裝修及換用新傢俱，使用地毯及擁有毛絨玩具等，這種情況下增加了罹患哮喘的可能。
目前研究發現，屋塵蟎是最常見的哮喘致敏物。所以家中有哮喘的人，最好別吸菸、別養養寵物，定期清洗床單、被褥、枕套、沙發座套，並在陽光下暴晒。同時對家中地面也要定期徹底清潔。
總之，哮喘的表現多種作樣。
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