男性的雄激素來源於睪丸和腎上腺，女性的雄激素來源於卵巢和腎上腺。腎上腺位於人體腹膜後，在兩腎之上，在人體緊張、煩躁、焦慮時，它可分泌雄性激素。
雌激素可促進面板新陳代謝及血液迴圈，使面板細嫩而有光澤，而且抑制皮脂腺的分泌，縮小毛孔。雄激素則與之相反，可刺激皮脂腺增大、皮脂分泌增多、毛囊皮脂腺腺管角化。由於雄激素一方面促進皮脂的分泌，一方面又使毛囊口角化堵塞導致皮脂排洩不暢，致使大量的皮脂瀦留，形成粉刺。瀦留的皮脂成為痤瘡桿菌的最好培養基，使痤瘡桿菌迅速繁殖，分泌大量的脂溶酶，分解皮脂中的甘油三酯，導致遊離脂肪酸的增加，而遊離脂肪酸又可刺激毛囊皮脂腺引發炎症反應，形成膿疤和紅色的“小疙瘩”，嚴重者可形成囊腫。
由上可見，雄激素水平的增高是痤瘡發生的生理基礎。
但也有不少的患者血清中雄激素水平是正常的，仍然出現痤瘡，甚至出現嚴重的囊腫型痊瘡。因此提示體內一定還存在有其他因素。研究結果發現，在許多痤瘡患者血清中睪酮水平升高並不明顯，但在其面板病變的組織中，其代謝中間產物二氫睪酮較正常對照組明顯增高，因此認為，痤瘡的發生是外周面板組織中雄激素的代謝紊亂所致，即由於皮脂腺中雄激素受體本身對雄激素敏感性增加，導致面板組織內二氫睪酮合成增多。在人體的細胞中存在雄激素受體和雌激素受體，其受體的敏感性在痤瘡的發生與發展中也起到作用。雄激素受體與雌激素受體之間的比例失調、雄激素受體對正常血清水平雄激素的敏感性增加等都可能導致痤瘡的發生。
因此，臨床上雄激素水平的增高、雌雄激素比例失調(雄激素水平相對增高和雌激素水平的相對減低)、以及雄激素受體敏感性增加才是發生痤瘡的始動因素。
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