一、胸膜疾病的診斷：
胸腔積液：不明原因的胸腔積液的診斷一直是困擾內科醫生的一個臨床問題。因為大量胸水，胸部x線檢查無法確定胸膜疾病的部位，而使胸膜穿刺活檢具有一定的盲目性，導致陽性檢出率不高。胸液標本的細菌學或細胞學檢查也常因缺乏特異性而使診斷失敗。胸腔鏡手術可以在獲得大量胸液標本的同時，直接觀察胸膜病變的性質和範圍，並且可以切除部分或全部胸膜病變送病理檢查。顯著地提高了胸腔積液的診斷率。另外，在肺癌患者，如果合併胸腔積液，術前不能確診有無胸膜轉移，開胸手術前，可以先通過胸腔鏡進行探查，避免了盲目開胸所造成的不必要的手術創傷。
在反覆發作的胸腔積液患者，易形成單個或多個侷限性包裹性積液，診斷性胸腔鏡手術不僅可以收集大量的胸液標本送檢，增加確診率，而且可以鬆解胸膜粘連，改善胸腔引流達到治療的目的。
胸膜佔位性病變：胸膜佔位性病變不伴有胸水的患者，雖然胸部x線檢查可以明確病變部位，但無法確定病變性質。甚至胸膜穿刺活檢因切取組織太少而診斷失敗。胸腔鏡手術在直接觀察病變的同時切取足夠的組織標本，可獲得準確的病理學診斷，這在懷疑胸膜間皮瘤患者確診中顯得尤為有價值。
二、肺臟疾病的診斷：
隨著手術技術的改進和新一代組織縫合切割器械的出現，胸腔鏡手術已經成為瀰漫性實質性肺疾病的最為安全可靠的診斷方法。對於瀰漫性肺病變的患者，因為病變嚴重地損害了肺功能;開胸肺活檢具有一定的危險性，圍手術期合併症發生率很高，甚至造成患者死亡。胸腔鏡手術創傷輕，若使用內腔鏡組織自動縫合切開器，可以在非常短的時間內完成手術操作，增加了手術安全性，使術後合併症明顯下降。
我們報告用自制簡易內腔鏡打結器結紮切取肺組織活檢的方法簡單易行，可以獲得同樣的診斷效果。
肺表面結節性病變，胸腔鏡可以直接觀察病灶，並且可以用鐳射、電刀或內腔鏡組織自動縫合切開器切除送檢，獲得明確的診斷。
肺內轉移性腫瘤，常見於絨毛膜上皮癌、乳痛、結腸癌及骨肉瘤的患者，一般為多發性。胸腔鏡手術可以做出明確診斷。如為孤立性轉移灶，適當範圍的區域性切除也可以獲得較好的治療效果而避免開胸手術。
胸腔鏡手術非常適合位於肺表面，特別是葉裂邊緣病灶的診斷性切除。當病灶位於肺組織深部或病灶表現為浸潤性病變而沒有形成明確的腫塊時，術中不易探及。可以於術前在CT或X線引導下將一根金屬導線刺入病灶中心。術中可以沿金屬導線發現病灶，並且以刺入肺組織的導線為中心切除病變肺組織，增加肺組織活檢的準確性，提高診斷率。
三、縱隔腫瘤的診斷：
雖然許多縱隔腫瘤在開胸手術同時獲得診斷和切除，但在某些情況下術前胸腔鏡探查是必要的。例如判斷腫瘤與周圍組織器官的關係，能否手術切除等。胸腔鏡的探查可以減少開胸探查率。對高危患者，考慮不能耐受開胸手術，需明確病理學診斷來選擇非手術治療的方法。胸腔鏡手術可以較容易地切取腫瘤組織，獲得診斷。尤其在懷疑縱隔淋巴瘤的患者，治療前獲得詳細的細胞學診斷和分型對於決定進行放療和/或化療是至關重要的。而腫瘤穿刺活檢則很難達到這一目的。
四、心包疾病的診斷：
胸腔鏡手術可以極好地顯示中縱隔的病變，從而進行心包活檢並且避免周圍結構的損傷。通過胸腔鏡可以觀察大部分心包，提供了在心包任何區域活檢的可能性。尤其在侷限性心包積液，以往多次穿刺失敗的患者，胸腔鏡是獲得積液標本的可靠方法。小塊的心包組織的切除不僅可以達到心包組織以及心包積液的細胞學檢查目的，而且可以起到心包開窗引流的治療作用。
五、胸外傷的診斷
大多數胸部外傷可以通過胸部X線檢查或胸腔穿刺獲得診斷。但是如進行性血胸、氣管支氣管斷裂及食管裂傷等需要立即開胸手術的嚴重胸外傷經上述檢查常難以確定。保守治療又有可能失去最佳手術時機。胸腔鏡手術探查可以明確診斷外傷的部位及程度，決定是否需開胸手術，不失為胸外傷診斷行之有效的方法。
六、腫瘤分期：
胸腔鏡也是胸部腫瘤分期的可靠方法之一。以往縱隔鏡被認為是肺癌術前分期的金標準，而在一些醫院常規應用。然而，縱隔鏡不能全面地反映縱隔淋巴轉移範圍。例如隆突下淋巴結，主肺動脈窗淋巴結及主動脈旁淋巴結等，縱隔鏡常難以發現。胸腔鏡手術是縱隔淋巴結活檢的極好途徑。另外，通過胸腔鏡還可以觀察肺癌或食管癌向鄰近縱隔器官或胸壁擴散的情況。判斷腫瘤切除的可能性，避免不必要的開胸探查。
(一)用於治療的適應症
①胸膜病變
惡性胸水：惡性胸水是晚期腫瘤胸膜轉移的臨床表現。增長迅速的胸水常導致患者嚴重的呼吸困難。以往採用胸腔內注入化療藥物等消退胸水或促使胸膜粘連閉鎖的方法常難以奏效。胸腔鏡手術可以將胸水抽吸乾淨，並充分分離粘連，使肺復張。然後噴入消毒滑石粉，進行胸膜固定，控制胸水的產生，緩解晚期腫瘤患者的臨床症狀。
急性膿胸：Braimbridge等報告使用胸腔鏡進行清創和灌洗來治療急性膿胸。同時，也可以通過胸腔鏡進行肺表面纖維膜剝脫術，使肺完全膨脹，消除殘腔，加速膿胸的痊癒。
胸膜腫瘤：包括轉移性胸膜腫瘤、胸膜間皮瘤等。如病變較為侷限，可以經胸腔鏡完整切除而達到治療目的。若病變較彌散者，或腫瘤呈浸潤性生長，胸腔鏡不能完整切除，而應轉為開胸手術。
②肺疾病
自發性氣胸：自發性氣胸多由肺大泡破裂引起。Inderbitzi等報告自發性氣胸經內科保守治療後複發率為29％，經胸腔閉式引流後複發率為21％，其中70％在2年內復發。開胸手術複發率少於5％。但是因為開胸手術創傷大，患者常不願接受。胸腔鏡手術可以獲得同開胸手術同樣的治療效果。所以，其為胸腔鏡手術開展最普遍的病種之一。我們認為如下情況應考慮胸腔鏡手術治療：反覆發作的單側自發性氣胸。經胸腔閉式引流後持續漏氣者(7天以上)。 雙側自發性氣胸，不論是否同時發生。巨大的肺大泡，壓迫肺組織，影響患者呼吸功能者。
肺良性病變：指肺部常見的良性腫瘤或病灶，如腺瘤、錯構瘤、炎性假瘤、結核瘤、支氣管擴張等。常規的治療是開胸行肺楔形切除術或肺葉切除術。胸腔鏡手術是較好的選擇。由於手術前病變常不能確診，可以先行肺腫瘤切除，送快速冰凍病理檢查。如為惡性腫瘤，即術中轉開胸術並行標準的根治性手術。
肺轉移性腫瘤：根據患者病史和症狀，肺轉移性腫瘤的診斷並無困難。單發的肺轉移瘤，可以經胸腔鏡行肺楔形切除或肺葉切除術。多發性轉移瘤應考慮非手術治療。所以術前應常規行胸部CT檢查。確定腫瘤的部位及數量。
原發性肺癌：胸腔鏡手術治療原發性肺癌有較大的爭議。我們認為，在周圍型肺癌患者，閒心、肺功能不良，不能耐受開胸手術，經胸腔鏡行姑息性腫瘤切除，術後再輔以放療和/或化療，不失為此類患者較好的治療選擇。若患者情況允許，仍應開胸行標準的根治性手術以期獲得較好的遠期效果。Mckenna等(1994)報告經胸腔鏡手術進行包括縱隔淋巴結清掃在內的肺葉或全肺切除術治療早期的原發性肺癌，提示胸腔鏡手術治療早期肺癌的可行性。其臨床治療效果尚得進一步觀察。
③心包疾病
心包填塞：胸部外傷或手術後，因心包內出血，可以發生心包填塞。如患者血液動力學指標平穩，可考慮經胸腔鏡行心包開窗減壓及止血術。應該指出的是胸腔鏡手術準備時間較長，而心包穿刺或劍突下心包切開術能較快地緩解心包填塞症狀。另外，胸腔鏡手術發現和中止心包內出血有時比較困難，所以應根據患者情況，慎重選擇治療方法。
心包積液：心包積液常見於惡性腫瘤侵犯心包、心包內感染、尿毒症、特發性心包積液等。經內科治療效果不佳者可以考慮經胸腔鏡行心包部分切除術治療。但遠期療效需進一步觀察。
④縱隔腫瘤
縱隔神經源性腫瘤：神經源性腫瘤多發生後縱隔，此部位經胸腔鏡顯露及剝離均無困難，是胸腔鏡較好的手術適應證。但術前應常規行胸部CT或脊髓造影檢查，若為啞鈴型腫瘤則應在神經外科醫生協助下開胸手術。
胸腺瘤：非浸潤性生長的胸腺瘤可以經胸腔鏡手術切除。Lewis(1987)等報告胸腺瘤切除後6年內複發率為12％。所以應行胸腺全摘除術以減少復發可能。重症肌無力患者需行包括前縱隔脂肪組織在內的胸腺切除術，胸腔鏡手術有一定的困難，故應慎重考慮。
縱隔其他良性腫瘤：包括畸胎瘤、腸源性囊腫，支氣管源性囊腫、心包囊腫等，均可以經胸腔鏡切除。手術中應注意完整切除囊腫以減少術後復發的機會。
⑤食管疾病
食管平滑肌瘤：食管平滑肌瘤多沿食管一側壁生長，其可以經胸腔鏡手術切除。少數環繞食管壁生長的平滑肌瘤應選擇開胸手術。手術中應儘量避免損傷食管粘膜。一旦損傷要仔細修補，以免術後形成食管瘻。
賁門失弛緩症：Pellegrini(1992)等報告經胸腔鏡行食管下段肌層切開術治療賁門失弛緩症，證實這一手術方式的可行性。但在粘膜粘連嚴重者，粘膜撕裂和穿孔發生率較高，應慎重選擇。
⑥胸部其他疾病
如胸導管結紮術、胸交感神經切斷術、膈疝修補術、椎旁膿腫切開引流術等，胸腔鏡可以提供必要的顯露，完成基本的手術操作，均可以考慮用胸腔鏡手術治療。
隨著電視胸腔鏡和手術器械的不斷更新，以及手術操作技術的不斷完善，胸腔鏡手術的臨床應用越來越廣泛，將會取代更多的標準開胸手術。但是，應該看到胸腔鏡手術有其侷限性，尚不能完全替代開胸手術。一些胸內特殊的手術操作還不能經胸腔鏡完成。如同任何新技術一樣，在臨床應用過程中，逐步積累經驗，去粗取精，使這一新興技術得到健康的發展。
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