肛裂是發生在肛管面板全層的裂傷。病因多由大便乾燥所致。發生部位多見於肛門正前方或正後方。男女老幼均可患此病。
肛裂表現為疼痛和出血。其痛很有特點，即先於排便時突發刀割樣疼痛(由於糞便劃破肛管面板所致)，然後由於排便終止而短暫緩解，繼而出現長時間肛痛(由於肛門括約肌受刺激後產生痙攣所致)。肛裂的疼痛只發生在排便時，排便後疼痛基本消失，但反覆發作時，排便後也會有火燒火燎樣的疼痛，一般持續20～30分鐘，嚴重時可達半天以上。
為什麼會疼痛兩次呢?最初的疼痛是糞便擴張肛門所致，第二次的疼痛源於第一次刺激產生的肛門括約肌痙攣，痙攣通過神經傳導腰、髖、下肢，因此有人出現排尿困難、腹痛等症狀。患者因怕痛畏懼排便，出現“怕痛----忍便----便幹----更痛”的惡性迴圈現象。早期初發肛裂完全可以經保守治療而愈。比如利用粗纖維飲食或潤腸藥物將大便調理軟化，配合外用藥或中藥坐浴，若同時請專科醫生幫助上引流藥條，則康復更快，一般一週就能治癒。
肛裂早期如果得不到及時治療，會出現肛管潰瘍(裂口纖維化，又稱陳舊性肛裂)並伴有肛乳頭肥大(息肉樣瘤)、哨兵痔(皮贅增生)。對慢性反覆發作的肛裂宜行手法或手術治療。手法治療即擴肛，可使陳舊性肛裂痊癒，但不能伴有肛乳頭瘤和哨兵。肛門括約肌痙攣使得肛裂的傷口變得更深，傷口潰瘍糜爛。
潰瘍一旦形成，糞便在潰瘍處殘留就很容易感染。感染後糜爛面向上、下、深處擴大，從潰瘍處向上擴散的炎症刺激組織增生形成肛乳頭瘤，有時可脫出到肛門外。同時，向下擴散的炎症刺激肛門出口附近產生小的贅皮，如同在肛門周圍放哨，因此被稱為哨兵痔。炎症嚴重時可化膿，向面板破潰流膿，並形成膿性竇道。
肛裂發展成肛門潰瘍，往往存在諸多不良應素。肛門潰瘍可致肛門狹窄，通過手術可望恢復正常排便功能。肛門潰瘍僅僅靠解除便祕的生活療法是不可能治癒的，必須手術治療。所以，初期肛裂可以不用手術，但陳舊性肛裂就需要手術治療了，而且要儘早。
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