任何年齡的人都可能患腫瘤，就大多數惡性腫瘤來說，隨著年齡的增長，發生腫瘤的危險性也愈大。各個部位惡性腫瘤年齡發病曲線表明，均具有其各自的特徵，如食管癌、胃癌、肺癌等為外界因素作用很顯著的腫瘤，人的整個一生均受其作用，因而曲線隨年齡持續上升。一般惡性腫瘤最高發病率見於55―70歲的人。近年來，一些腫瘤的發病年齡有下降即年輕化趨勢。乳腺癌、胃癌、肺癌已不完全是老年人發病了，有些腫瘤病人的年齡愈顯年輕，腫瘤的惡化程度愈大。
腫瘤死亡率在人類總死亡率中所佔的比例同樣有隨年齡明顯增長的趨勢。以我國的情況為例，腫瘤死亡率在5―14歲年齡組最低。以後隨年齡增長不斷升高，35-39歲之間增長速度最快，男性在75歲後稍有下降，但女性保持繼續上升的趨勢。
前面講過，腫瘤的總髮病率和死亡率一般隨年齡而增長，但有兩個特殊情況。一個特殊情況是，在兒童、0-5歲兒童腫瘤發病率高於5-15歲年齡組兒童，兒童白血病和胚胎性惡性腫瘤，如視網膜母細胞瘤、腎母細胞瘤等，多發生在5歲以前，這可能因為兒童期免疫機制尚未健全導致發病率升高．以後隨機體免疫水平的增長髮病率逐漸降低；另一個持殊情況是．70-75歲以後，雖然脾瘤的發病率繼續上升，但腫瘤死亡在總死亡中的比例卻呈下降趨勢。這是因為隨著年齡增長，心血管和腦血管疾病對老年人生命的威脅增大，以至超過了腫瘤的威脅。
另外，不同年齡階段的人，好發的腫瘤種類也不同。以我國的統計資料為例，少年兒童期(O-14歲)死亡最多的是白血病，其次是腦瘤、惡性淋巴瘤；青年期(15-35歲)最多的是肝癌和白血病；壯年期(35-55歲)和老年期(55歲以後)則以胃、食管、子宮頸、肝和肺等部位的腫瘤為主。正因如此，在考慮某些腫瘤的危險因素時，常常把年齡作為其中一項主要的參考因素。例如，乳腺癌除考慮家族史和生育史以外，還把年齡在35歲以上，尤其超過50歲作為一項危險因素。
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