臟器或組織經身體正常或不正常的腔隙或薄弱處突出或移位稱疝。疝可以發生在人體任何部位，但以腹外疝最常見，腹腔內容物經腹壁裂隙或缺損或薄弱區突出到皮下形成可復性或不可復性包塊就稱為腹外疝（又稱腹壁疝）。腹外疝包括腹股溝疝、股疝、臍疝、白線疝、半月疝、切口疝、造瘻口疝等，其中以腹股溝疝最常見，腹腔內容物（最常見小腸）經腹股溝區（大腿根）的腹壁薄弱區突出形成可復性或不可復性包塊叫腹股溝疝，並被老百姓俗稱為“疝氣”或“小腸串氣”。
人類出現腹股溝疝的原因有兩方面：一方面是人的解剖和生理因素即先天因素，另一方面是後天誘發因素。先天因素如腹股溝區本身薄弱，又有血管和精索（女性圓韌帶）穿過，人體直立後腹股溝區所受的壓力增加3倍；後天誘因包括各種引起腹壓升高的因素如咳喘、便祕、前列腺增生肥大致排尿困難、重體力勞動、懷孕、肝硬化腹水等。另外現代醫學研究發現其他一些因素如：腹股溝管的生理防衛功能喪失，膠原代謝異常和吸菸等也是引起疝發生的重要因素。
知道了疝發生的病因，對於疝病的早期預防，就只能從後天誘因方面加以預防，也就是避免一些引起腹壓升高的因素髮生，比如避免感冒咳嗽打噴嚏、避免便祕、積極治療前列腺增生、治療引起咳喘的疾病、避免重體力勞動等。
疝是人類及直立動物所特有的疾病，腹股溝疝的發病率很高，是一種常見病，尤其是中老年和兒童最常見的疾病之一，男性比女性多見，75歲以上老年男性的發病率為44％，全世界每年有2000萬例患者，美國80萬例，德國23萬例，澳大利亞8萬例，中國保守估計為200-400萬例。疝病不分男女，男性和女性都可能得疝，但男性的腹股溝疝多見，而股疝、臍疝、切口疝則女性更多見，而治療方法與男性一樣。
腹股溝疝的臨床表現是腹股溝區出現一個可復性包塊，可復性是指患者直立或增加腹壓時包塊出現，平臥後包塊可以消失。許多患者患了腹股溝疝可以沒有任何症狀，輕的僅有下腹不適，墜脹，但重者可影響工作及生活。很多疝患者都是偶然發現腹壁有個包塊，伴有墜脹感。疝的發展過程一般來說是個比較緩慢的過程，開始比較緊張，但時隱時現，平臥後大多自動消失，症狀也就隨之消失，久而久之恐懼感變成了漠然處之，殊不知病情正在緩慢加重。隨著病情的進展，疝會越來越大，脫出的腸管也越來越多，症狀日趨明顯，腹部墜脹不適或鈍痛逐漸明顯，感到活動不方便，患者可能因此不願外出活動，生活質量下降。如果包塊突然不能回納，並伴劇烈疼痛時，可能是疝發生了嵌頓，疝一旦嵌頓，自行回納的機會較少。多數患者的症狀會逐漸加重，如不及時處理，可進一步發展為絞窄疝，此時腸管因缺乏血運會發生壞死，如不及時處理，將危及患者生命。所以得了疝千萬不可忽視，應及早接受治療，腹股溝疝可以幾十年沒事，也可能隨時出事，一旦出現疝不能回納發生嵌頓，出現腹痛、腸梗阻，甚至腸壞死、腸穿孔，腹膜炎而危及生命。嵌頓疝的發生率是千分之三，雖然發生率不高，但治療不及時就可造成生命危險。
從醫學角度說，成人腹股溝疝不可自愈。腹股溝疝保守的治療方法有疝帶、疝託、中醫、中藥、注射療法等，各種保守治療可能起到緩解症狀或延緩疾病發展的作用，也有一些患者如合併有其他嚴重疾病暫時無法手術時也可先行保守治療，但這些保守方法對成人全都沒有治癒的效果。2歲以下兒童經保守治療還有治癒可能，2歲以後自愈的可能極小，所以一般都主張6歲以前做手術，因為兒童疝會影響孩子的身心健康。
手術是治癒成人腹股溝疝唯一可靠的方法，患者應該早就診，早治療，手術越早效果越好，因早治療手術簡單、花錢少、痛苦小、恢復快。腹股溝疝的手術治療方法分為傳統的縫合手術和現代的無張力疝修補手術兩大類。傳統手術強調“縫”，就象衣服內衣口袋破了，拿粗絲線把窟窿直接縫上；現代的無張力疝修補手術強調“補”，就是用各種各樣的補片把窟窿補上。
近年來，無論基礎研究、解剖學、材料學、分型學還是手術學都有很多進展，臨床上也取得很多成果。無張力疝修補概念的提出被譽為現代疝修補的里程碑，其優點是有目共睹的，國內已開展近10年，已有數十萬的患者獲益。
現代手術的無張力修補，就是利用修補材料（補片）修補腹壁的缺損，其特點是無張力、疼痛輕、恢復快、局麻下可門診完成、手術前後不用禁食、輸液少、併發症低、術後不需臥床、陪住、可不住院、複發率低等，國內外報道其複發率不到1％。但應該強調手術應由疝專科醫師來完成，至少要受過無張力疝修補手術專業培訓的外科醫生做手術。疝和腹壁疾病專業是普外科十餘個專業之一，也是近年來普外科各個專業中發展最快的專業之一。國外有資料表明疝專科醫師手術的治療效果明顯好於普通外科醫師。
目前國內無張力疝手術的補片材料應用得最多的是醫用聚丙烯和膨化聚四氟乙烯，材料均為進口，這些材料在國外已經用了幾十年，國內也用了近10年，僅有個別排斥反應的報道，就象有些人不能吃魚吃蝦一樣。
多年來，疝的治療還不被大多數社群基層醫生重視，許多患者只能在工作和生活中忍受著各種各樣的不適和痛苦。對於疝病尤其是腹股溝疝，社群基層醫生認識的誤區有：
1、可做可不做，疝病危險性不大；
2、手術效果差，複發率高；
3、疝是小手術，簡單，顯示不了醫生的水平；
4、患者老年人多，合併症多，手術風險大、併發症多等。
隨著現代社會人口老齡化，社群內的老年疝病患者也越來越多，而且現在人民生活水平越來越高，人類壽命越來越長，人們對生活質量的要求也就越來越高，但患了疝病會嚴重影響老年人的身心健康，這也就要求我們在基層服務的廣大社群醫生們轉變對疝病認識的傳統觀念，糾正這些認識的誤區，要認識到手術能改善老人的生活質量，十分必要，年齡高、合併症多已不再是手術的禁忌，因為這種新的無張力疝修補手術可在局麻下完成，對全身影響小，對老年人非常安全有效。
由於很多患者對疝病缺乏認識，也存在許多誤區，長期以來不能及時診治。我們把臨床上見到的許多患者對於疝病治療存在的誤區和教訓加以總結，以幫助社群醫生在臨床工作中更好地解答患者的問題，提高認識，消除患者的顧慮。
患者們的這些認識誤區包括：
1、對疝病採取無所謂的態度，治療不積極。有很多患者認為疝不痛，不耽誤吃喝，不需要治療，殊不知隨著病程的延長疝也會越來越大，破損的衣服不及時修補，破洞只能越來越大。而一旦疝發生嵌頓，會危及生命，大多需要急診手術，而急診手術風險將會大大增加，因此應儘早手術治療。
2、不知道正規治療方法，被社會上流傳著的許多虛假廣告所誤導，或者希望保守治療有效。保守治療只能暫時起到緩解症狀的作用，任何藥物或疝帶都不可能治療疝。很多注射治療疝失敗的患者，花錢也不少，又不屬於醫保報銷範疇，而且會造成手術部位解剖不清，導致手術困難。疝是腹壁的物理缺損，手術是治療疝的唯一方法。
3、害怕手術，顧慮麻醉，怕給子女添麻煩，怕手術後臥床，無人陪住和照顧等。大多數疝患者一輩子也沒有做過手術，對手術存在恐懼心理。但手術治療是現代醫學對於疝病的最主要治療方法，手術雖然是有創治療，但現在手術大多開展的是在局麻下的微創化方法，切口只有3-4釐米，損傷非常小，恢復快，無需導尿和禁食，術後1天即可出院，甚至可以做到“日間手術”。2007年曾經有一位75歲的老年患者，患腹股溝疝5年，平時身體挺好，自從患了腹股溝疝很少下樓活動，經常臥床，因為一活動陰囊就腫大得象排球，墜脹難受，行動困難，但老人怕麻煩，害怕手術，不承認自己有病，子女看了中央電視臺《健康之路》與朝陽醫院疝外科製作直播的關於“和老年人談疝氣”的節目後，象綁架似的把老人架到朝陽醫院看專家門診，但老人仍不承認自己有病，住院後仍不願手術，眼看同屋的病友進進出出，一、二天就出院回家，終於同意手術，手術後即下地活動，術後第二天出院，出院前老人說出了自己的真心話“我要知道手術是這樣簡單，決不會白受了這麼多年的罪”。
4、怕復發，現代無張力疝修補術，較傳統的疝修補術複發率明顯降低，由過去的10％以上，降到1％以下。現代疝外科發展很快，有十餘種新型的微創手術方式，疝病專科醫生能夠根據患者不同的病情，選擇更合理的手術方式，術後的複發率也更低。
5、怕有異物反應，現代無張力疝修補術是採用人工合成的有機材料來修補腹壁的缺損，因此疝患者普遍存在一種顧慮，即這種材料是否對人體會造成危害。現在使用的修補材料主要是高純度聚丙烯材料，惰性很強，不易與組織起化學反應，組織相容性很好，用於人體已有50餘年的歷史。
6、怕花錢，疝多發生在老年人，此時的患者大多已經離退休，收入減少，過去有的修補材料不能報銷。但是目前用於疝修補的材料有很多種，便宜的只需幾百元，對大多數患者是完全可以接受的，而且目前對於大多數的北京市醫保患者，腹股溝疝手術使用的補片已經完全納入了報銷範疇。
7、不好意思看病，有些老年患者因為腹股溝疝的包塊出現在外生殖器附近，不願意告知家人，亦不願意就醫，得過且過，自己默默忍受。當發生嵌頓時，才不得不去看急診，不但痛苦大，手術風險和失敗的機率也更大。
成人疝病是不可能自愈的，手術是疝病治療的唯一有效方法，現代無張力疝修補術是一種微創、安全的治療方法。疝病患者和基層的社群醫生們都應該重視疝病，走出誤區。社群醫生們在工作中遇到就診的疝病患者應該儘量讓患者瞭解現代醫學對疝病認識和治療的新觀念、新技術、新方法，奉勸患者及早接受正規的治療，並應建議患者接受疝專業醫師的進一步診治，這樣才能得到最好的治療效果與爭取到最大的患者滿意度。
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