診斷：
一、起病隱匿，病程呈不可逆進展
常無確切起病時間和起病症狀，早期往往不易被發現，一旦發生，即呈不可逆的緩慢進展。
二、老年性痴呆的核心症狀
1、記憶障礙
為老年性痴呆的初發症狀。既有遺忘又有健忘。遺忘是指記住新知識的缺陷，與皮質功能障礙有關;健忘是指遠記憶缺陷，即回憶過去已經記住資訊的能力低下，與皮質下功能障礙有關。最初出現的是近記憶力受損，隨之遠記憶力也受到損害最終遠近記憶力均有障礙。
2、認知障礙
是指掌握和運用知識的能力。包括語言和非語言技能、記住新知識的能力和從豐富的知識庫中追憶知識的能力。認知功能障礙對診斷痴呆有決定意義。發生非語言的認知機能障礙比出現言語障礙的速度更快，時間更早。在AD的早期就可出現失算、判斷立差、概括能力喪失、注意力分散，左右失認且隨病情發展愈益明顯。
3、失語
語言改變是皮質功能障礙的敏感指標。失語是AD的常見特徵性症狀，在其他原因的痴呆中不常見。口語理解進行性受損，複述功能相對保留直到晚期才受損，語言的句法和發音相對地保留至晚期而語義方面則進行性損害。可表現為找詞困難、冗贅的自發語言、命名不能、琉璃性失語，漸至錯語症明顯。指病的中晚期，可有各種明顯的重複說話障礙，如：模仿語言，為患者重複檢查者對其說的詞和片語。重語症，為患者重複自己說的詞和詞語;詞尾重重複症，為患者重複詞的最後一部分。至晚期出現構音障礙(不可理解的聲音)，甚至緘默(啞口無言)。
4、視空間技能障礙、失認及失用
在AD的早期視空間技能即受損，比其他型別痴呆的視空間障礙嚴重。如不能臨摹圖形、不能做結構性作業、連線測驗和擺積木、拼圖等。近1/3的AD患者有視覺失認、面貌失認、體象障礙、視空間失認、地理失定向等，並隨病情進展而加重。AD患者可出現多種失用：結構失用、穿衣失用、意念運動性失用、意念性失用、步行失用、失用性失寫等。
三、老年性痴呆的伴隨症狀
精神病性症狀即為AD的伴隨症狀。表現為主動性減少、情感淡漠或失控、抑鬱、不安、興奮或欣快、失眠、幻覺(聽、視)、妄想(被害、被竊、嫉妒妄想等)、徘徊、無意義多動、自言自語或大聲說話、焦躁不安、不潔行為、攻擊傾向等。這些症狀常常是AD患者求治的目的，在診斷痴呆時不應忽視。
四、症狀特點
核心症狀隨病程時間的推移逐漸加重，而伴隨的精神症狀隨時間的推移無明顯加重。
五、特徵不明顯
AD一般無神經系統體徵，早期約7％的患者有肌陣攣發作，晚期可出現錐體束症陽性或癲癇(全身強直陣攣)發作。
六、臨床演變過程
AD患者的高階認知功能相繼喪失，以及行為和神經系統功能障礙發生的時間順序，是臨床診斷AD的重要線速。Cummings等將AD的臨床過程分為3個階段。
第一階段：病期1-3年。記憶力——學會新知識有障礙，遠期回憶損害;視空間技能——圖形定向障礙，結構障礙;語言——列述一類名詞能力差，命名不能;人格——情感淡漠、偶然易激惹或悲傷;運動系統——正常;EEG——正常;CT——正常。
第二階段：病期2—10年。記憶力——近及遠記憶力明顯損害;視空間技能——構圖差，空間定向障礙;語言——流利失語;計算力——失算;人格——漠不關心，淡漠;運動系統——不安;EEG——背景腦電圖為慢節律;CT——正常或腦室擴大和腦溝變寬。
第三階段：病期8—10年。智慧——嚴重衰退;運動——四肢強直、屈曲姿勢;括約肌控制——尿、便失禁;EEG——瀰漫性慢波;CT——腦室擴大和腦溝變寬。
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