讀小字和辨色困難的情況多見於酒精性弱視患者初期的症狀,這個初期症狀一般情況下在數天至數週內逐漸發展成雙眼視覺敏感度下降，見於慢性嗜酒者，是慢性酒精中毒的病人中出現的一種特殊的視力障礙。該病是一種球后視神經炎，並累及黃斑視盤纖維的一種病變。病理可見兩側對稱性視神經中心纖維髓鞘脫失，視網膜節細胞消失，且以黃斑區為重，嚴重者視神經纖維可被膠原結締組織所替代。
進行性視力下降或視物模糊是本病的主要表現。視力下降可能在幾周至幾個月內逐漸進展。患者初期症狀是讀小字和辨色困難，在數天至數週內逐漸發展成視覺敏感度下降，視物模糊不清，一般不發展至全盲，但也有的患者進展迅速，在一次大量飲酒後突然出現完全失明。視力減退可為單側眼，也可以累及雙眼。配戴眼鏡不能使視力改善。
雙眼視野常出現中心暗點，多為對稱性，紅綠色較白色視野的暗點更為顯著。外周視野通常不受累，患者對紅綠顏色分辨不清。
眼底檢查可完全正常，但病程較長者，也可見視盤顳側蒼白，或視盤萎縮。
本病與長期飲酒有關，發病機制尚未完全明瞭。有報道認為主要由營養缺乏所致，特別是B族維生素缺乏。也與酒精的直接毒性作用造成視神經損害有關。病理改變可見兩側對稱性視神經中心纖維髓鞘脫失，視網膜節細胞消失，且以黃斑區為重，嚴重者視神經纖維可被膠原結締組織所替代。
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