裂顎因口腔與鼻腔間有缺裂存在，吸乳時不能在口腔內形成所必需的負壓，以致發生吸乳困難，常導致營養不良，易發生中耳炎及呼吸道感染，有重度裂顎的新生兒或嬰兒常有吸吮及吞嚥功能障礙，而致營養障礙和吸乳時嗆咳，發生吸入性肺炎。根據硬顎和軟顎部的骨質、黏膜、肌層的裂開程度和部位，多采用下列的臨床診斷方法：
1、軟裂顎
僅軟裂顎開，有時只限於顎垂。不分左右，一般不伴脣裂，臨床上以女性比較多見。
2、不完全性裂顎
亦稱部分裂顎。軟顎完全裂開伴有部分硬裂顎；有時伴發單側不完全脣裂，但牙槽突常完整。本型也無左右之分。
3、單側完全性裂顎
裂隙自顎垂至切牙孔完全裂開，並斜向外側直抵牙槽突，與牙槽裂相連；健側裂隙緣與鼻中隔相連；牙槽突裂有時裂隙消失僅存裂縫，有時裂隙很寬；常伴發同側脣裂。
4、雙側完全性裂顎
常與雙側脣裂同時發生，裂隙在前頜骨部分，各向兩側斜裂，直達牙槽突；鼻中隔、前頜突及前脣部分孤立於中央。
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