番瀉葉是一種常用的瀉下藥，其主要成分是番瀉甙類，並含大黃酸、蘆薈大黃素、大黃酚等蒽醌衍生物及其他糖甙。它能軟化大便，同時刺激大腸增加蠕動功能而促進排便，一般起效快，對短期便祕可能有效。但若久用，會導致腸壁神經感受細胞的應激性降低甚至變性，這樣，即使腸道內有足夠的糞便，也無法刺激腸道引起排便反應，結果反而會加重便祕。
功能性便祕無須吃藥
便祕是一種由多種因素引起的臨床病症，飲食結構、精神、心理和社會因素等均會起作用，它與某些疾病相聯絡，病程至少一年，主要症狀表現為糞便乾結、排便困難或排便不盡和排便次數減少。目前國際上公認的有關便祕的診斷標準要求是，具備在過去12個月中至少12周連續或間斷出現以下2個或2個以上症狀：
1、長於1/4的時間有排便費力；
2、長於1/4的時間有糞便呈團塊或硬結；
3、長於1/4的時間有排便不盡感；
4、長於1/4的時間有排便時肛門阻塞感或肛門直腸梗阻；
5、長於1/4的時間有排便需用手法協助；
6、長於1/4的時間有每週排便少於3次，不存在稀便。
導致便祕的原因很多，大致上可以分為器質性便祕與功能性便祕。腸道阻塞、腸道神經損傷、盆腔神經損傷、肌肉疾病、使用某些藥物(如解痙藥)、椎體壓迫、盆腔腫瘤壓迫以及剖宮產後的產婦等，屬於器質性便祕。而功能性便祕多見於老年人、女性及體弱者。不同原因的便祕需要使用不同的處理辦法，器質性便祕首先需要解決器質性問題，治標方能治本。功能性便祕是最常見的便祕，一般無需用藥，多喝水，改變飲食習慣便可，服用刺激性瀉藥如大黃、番瀉葉等的副作用非常大，可以用於治療急性便祕及腸道清潔，但是慢性便祕患者不建議使用。
多喝水可以緩解便祕
老年人慢性便祕的治療原則是恢復排便生理，首先應加強排便的生理教育，改變生活方式，建立合理的飲食習慣(如增加膳食纖維含量，增加飲水量)及堅持良好的排便習慣。首先應該多喝水，水量應是往常的3到4倍。平時可以以粥、面等容易消化的食物為主食，多吃新鮮水果和蔬菜，特別是清熱類的，如馬蹄、玉米、生菜、菜心等。其次應該養成良好的排便習慣。三餐後、睡覺前或起床後，不管有沒有便意，都應該去廁所蹲十分鐘。再次，應該進行適當的體育運動，增強腹肌，增強體質。也可以在醫生的指導下應用一些緩瀉劑，通過增加腸道內的水分來緩解便祕。
而番瀉葉用來為部分急性便祕病人解除便祕之苦。番瀉葉治標不治本，只適合於急性便祕，不適合於慢性、習慣性便祕，且番瀉葉不能長期大量服用，應在有效劑量3—6克內短期服用，而便祕這個問題還是要多諮詢醫生，切忌盲目用藥。
注：此資訊源于網路收集，如有健康問題請及時咨詢專業醫生。