在土地裡的汞，無論它是呈何種形態，都會直接或間接的在微生物的作用下，轉化為甲基汞或者二甲基汞。二甲基汞在酸性條件下是可以分解為甲基汞的。甲基汞是可溶於水的，因此，它又可以從土裡中混流到水中。當水中的生物食入甲基汞以後，就可以在體內積聚並且通過食物鏈不斷地覆及。受汞汙染，水中的魚體內的甲基汞濃度可以比水中高達上萬倍!是可以危及魚類，並且通過食物鏈危害到人體的。這就是上世紀日本水俁病發生的原因。
科學家們又做了大量的研究，發現大型的掠食魚類，比如說劍魚、鯊魚、部分金槍魚，由於它們會因為食物鏈的上端，體內富及的汞含量比較高。所以這些魚類一般都被列入了各國魚類消費的指導名錄中。科學家們又發現，我們經常食用的海鮮中，很多種類的汞的含量都超出了所謂的安全標準。美國的環保局，就基於人類健康給出了甲基汞攝入的參考量，是每天每千克體重不超過0.4μg，也就是一個體重為60公斤的成人，每天吃魚一般不超過170g。
輕度的汞中毒，一般是不具有特異性的，比如說容易疲勞、記憶力減退、失眠，甚至性格有所改變。一般是不會引起人們重視的，也很少去醫院檢查，大多數人都認為是可能是工作壓力大、休息不好引起的。但是，長期我們食用了被汞汙染的水產品，汞是容易在體內蓄積的，會導致慢性的汞中毒。
最新的流行病學研究表明，正常魚類食入量的汞的含量就足以對胎兒和兒童的發育構成嚴重的威脅。因此，為了減少汞中毒的機會，我們應儘量吃那些生長週期短的魚，因為，壽命長的魚可能會含有更多的甲基汞。要預防食用水產品引起的汞中毒，我們應儘量去食用動物鏈中低階的生物，並且儘可能的不要長期地、過量地食用水產品。所以，我們必須要提高對汞危害性的認識，重視對汞汙染有效的處理，保護環境，從而達到最終保護自己的目的。
聯合國環境規劃所在全球的汞評估報告中就曾經指出，汞的人為排放已經導致現在的沉積速度比工業化前高出1.5倍—3倍。在工業地區及其周圍，汞的沉積速度在過去的兩百年間就增加了2倍—10倍。因此，聯合國環境規劃所就釋出了水與汞汙染防治公約，要求到2017年，全球減少70％的含汞產品；到2010年，禁止生產和出口傳統的水銀血壓計和溫度計等含有汞類的產品。因此，傳統的血壓計將逐步退出市場。
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