偏頭痛以反覆發作、經久不愈為臨床特徵，屬於中醫“頭風”範疇。頭風為病，具有作止無常，或左或右、卒發卒止，愈後退觸復發的特點。具有善行數變之風象。頭為諸陽之會，居高巔之位，惟風邪可到，據證求因，頭風多由風邪所致。邪氣上壅，清竅失和，脈絡閉阻為偏頭痛發病病機。頭痛多風，這也正是古今醫家大量用風藥治療頭痛的依據之所在。如清代醫家李中梓在《醫宗必讀・頭痛》中說：“頭痛自有多因，而古方與用風藥者何也?高巔之上，惟風可到。味之薄者，陰中之陽，自地昇天者也。”
頭風就外感而言多為風夾時氣之邪為患，致成風寒、風熱、風溼等證候，經方可有較多適宜症，風寒用麻黃湯、桂枝湯;發熱用小柴胡湯;風溼用麻黃加術湯、麻黃杏仁薏苡甘草湯、防己黃芪湯等;溼熱用麻黃連翹赤小豆湯。內傷則多風寒痰瘀鬱熱致病，風火為重要致病因素，其中風邪是頭痛最常見的致病因素。風為陽邪，旺於春而流行於四季，在髒屬肝。厥陰肝脈與督脈會於腦巔，上出額，下頰裡，環脣內，故頭面疼痛，與肝關係最為密切。肝病易鬱，鬱則化火、生風、動氣。火為陽邪，其性炎上，無論陽盛化火，還是邪鬱化火、情志化火或陰虛龍雷之火，均可上擾清竅而致頭痛。故火熱上擾是偏頭痛的重要病理因素。火生於內，其病可以涉及心、肝、胃，而以肝為主。
頭風屬於內傷者常見風火、風痰、風寒、風痰火、風火痰瘀等證候。《景嶽全書・頭痛》雲：“凡診頭痛者，當先審久暫，次辨表裡，蓋暫痛者必因邪氣，久痛者必兼元氣。以暫痛言之，……有裡邪者，此三陽之火熾於內者，……治宜清降，……其有久病者，則或發或愈，或以上虧於下而虛火乘之則發……。”因火而致頭痛，臨床以肝膽風火上擾為多見，則四逆散、小柴胡湯、大柴胡湯、黃芩湯、白頭翁湯、梔子豉湯、風引湯、侯氏黑散等皆可隨證選用。肝血不足、肝陽偏旺是偏頭痛的常見證候，《金匱要略》當歸芍藥散為首選，臨證酌加珍珠母、天麻;若血虛受寒，則溫經湯、當歸四逆湯可用。瘀血阻滯，不通則痛，四逆散合桂枝茯苓丸加味。寒邪凝滯是導致頭痛的原因之一。引起頭風之寒，即有久留腦內的外感之寒，又行陽虛陰盛的內小之寒。寒為陰邪，易傷陽氣。
無論外寒久留，還是陽虛生寒，臨床均可見到陽虛陰寒凝滯之象。外感之寒用烏頭湯、烏頭桂枝湯，陽虛感寒用麻黃附子細辛湯，內有寒邪吳茱萸湯可用;若血虛久寒，則當歸四逆加吳茱萸生薑湯為首選。陽明胃熱上攻，頭面疼痛，或前額眉稜骨痛，用白虎湯加白芷、葛根;大便祕結，口氣臭穢，舌苔黃燥，用大承氣湯加葛根;大便不爽，舌苔黃膩，用茵陳蒿湯加苦蔘、白鮮皮，或用葛根芩連湯加味。痰是偏頭痛發病中常見的致病因素，偏頭痛反覆發作，久而不愈，往往與體內痰濁蘊伏有關。《丹溪心法・頭痛》雲：“頭痛多主於痰，痛甚者火多。”痰濁頭痛，可用半夏厚朴湯合大川芎丸加減，痰熱頭痛，則以小陷胸湯合大川芎丸加減，痰火頭痛，用白頭翁湯合小陷胸湯加減。在偏頭痛急性發作時，病機以風、火、痰、寒等標實阻滯為主，而風、火、痰、瘀、寒又多相互兼夾，故治療常需兼顧。
在頭風緩解期，隨著風、火、痰、寒等標實之象的衰減，可以出現肝脾腎等臟腑功能失調以及本虛的見症。病久或年高者，常見精虧髓空證，“腦為髓海”，賴肝腎精血及脾胃遠化水谷精微，輸布氣血以濡養。若脾虛運化無權，則氣血虧虛，氣虛則清陽不升，血虛則腦髓失養，或腎精不足，髓海空虛，或腎陽虛衰，寒從中生，清陽失養。血虛頭痛，用膠艾湯加菊花、天麻，腎精虧虛;用加減復脈湯加枸杞子、龜板、制首烏;腎陽虧虛，用金匱腎氣丸加川芎、細辛、天麻;氣血不足，用黃芪建中湯加當歸、天麻;素體虧虛，氣血陰陽俱不足，用炙甘草湯，夾風邪頭痛，用薯蕷丸。
偏頭痛具有復發與緩解的特點，因此，應重視探求預防復發的有效措施，並重視緩解期的治療。在緩解期，既要注重治本，疏暢情志，調暢氣機，和調氣血陰陽，還應重視內伏邪氣，如祛除瘀血、痰濁、鬱熱、痰溼等。結合合理調護，可以減少或避免發作。
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