臨床上，不同癌種的患者生存期差別很大，同一癌種、不同患者的生存期也可存在很大差別。因此，預測患者的生存期必須要根據患者的實際情況才有意義。目前主要根據以下幾點：
1. 患者的腫瘤型別、分期
癌細胞最大的特點是生長快，不受控制，能轉移，其增長速度遠遠超過人體正常組織，常因壓迫、浸潤、獲取人體正常的營養，很快致人於死地。
癌症的惡性程度與生長組織來源的細胞分化程度有直接關係。分化程度高的腫瘤，癌細胞生長慢因而惡性度低，轉移晚；分化程度低的惡性度高，轉移早。如肺癌中，小細胞肺癌預後最差，易早期出現腦肝骨等轉移，而鱗癌一般生長較慢，轉移晚，5年生存率較高。
因此，腫瘤細胞的“好”與“惡”，決定腫瘤的生長速度、轉移速度、治療效果，也決定患者生命里程。另外，分期早的，治療徹底，預後較好，而分期晚的，治療多為姑息性，且受侵的器官易出現功能損傷，預後極差，早期發現與晚期發現的預後有天壤之別。
2. 治療方式
要想治癒癌症，首要前提是徹底殺死惡變的腫瘤細胞，因此治療方式選擇是關鍵。
在臨床上，有不少患者發現患癌後，相信偏方、祖傳祕方，或畏懼手術，害怕放化療，在小診所或自行胡亂治療一通，等到病情惡化才到專科醫院治療，無疑延誤了治療，治療效果當然不理想。
另外，因為患者本身的一些基礎病等，導致不能進行根治性治療或治療強度不夠，治療效果也會大打折扣。長什麼的癌，不能勝天，但選擇什麼樣的治療完全取決於患者。
3. 一般狀況、惡病質
每位患者入院時，醫生都會對其的一般狀況評分（KPS），這也是很多治療的選擇參考指標之一。有大量研究表明，對於晚期惡性腫瘤患者，KPS已被多次證實同生存期有明顯相關性，即一般狀況越好，生存期越長。
而惡病質，包括呼吸困難、瞻望、乏力、疼痛、衰弱、厭食、焦躁和體重下降等，還包括部分血液學指標（WBC>11×109 /L及Lym％<12％、低外周血ALB、高LDH值等），均可作為評估晚期患者預後的重要獨立因素。
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