1、腸癌早期症狀不明顯
腸癌生長比其他癌相對緩慢，早期可以沒有明顯症狀，甚至多年沒有症狀，較難發現。待出現症狀，一般已到中晚期。一位病人是名50多歲的婦女，一日吃完韭菜餃子後出現腸梗塞，到醫院一檢查竟發現患了結腸癌。她平時自我感覺良好，這次能發現腸癌，多虧了韭菜是粗纖維，通不過長了癌腫變狹窄的腸道！因此一些腸癌從發生到發現，其間可長達十多年。
醫學研究表明，癌症是從基因漸變發展而來的，基因變異到一定程度，遇到某種誘因，如勞累致免疫力低下時，人就會長癌。但發展緩慢並不等於死亡率低，如果不及時治療，死亡率達百分之百！
2、腸癌容易與多種疾病混淆
調查資料顯示，大約有三至四成的腸癌病人因醫生和病人本身的疏忽而被誤診。症狀與腸癌易混淆的疾病主要有幾種，如痔瘡、肛裂、腸息肉、痢疾、胃潰瘍、結腸炎等。它們都因大便帶血而容易與腸癌相混，造成迷惑。其中，有50％的直腸癌病人早期被誤診為痔瘡。
雖然同是大便帶血，但實際上有所區別。腸癌患者因腸道梗阻會腹脹、腹痛，癌腫破裂時，大便會帶膿血，且糞血相混。但痔瘡、肛裂、腸息肉患者的糞便並不與血相混，而是附著在糞便的表面，而且血色鮮紅或相對新鮮。胃潰瘍病人的大便與腸炎病人有顯著差別，往往排黑色或柏油狀大便。
除糞便不同外，相伴症狀也不一樣。腸癌病人排黏液濃血便的同時，排便習慣會改變，時而腹瀉，時而便祕。這是因為癌腫的生長影響了腸管的正常生理功能，一會痙攣，一會收縮所致。而痔瘡患者排便時肛門可見突出物。肛裂者排便時肛門疼痛。腸息肉患者腹部不痛。痢疾病人會發燒，腹痛裡急後重，即有便意著急上廁所但又總覺拉不盡。潰瘍病人伴有上腹部長期性、週期性疼痛和經常噯氣、反酸及噁心嘔吐。
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