一直有人說O型血是萬能的血型，可以輸給任何血型的人，那麼真相到底是怎樣的呢？
首先，我們來看一些關於血型的常識。人類ABO血型系統是由A、B、O三個等位基因控制的，並按照遺傳規律進行傳代，即在一對常染色體的相對位點上，A、B、O這3個等位基因均可輪換佔位，因此，就有6種基因組合形式：AA、AO、BB、BO、AB、OO。這種基因組合稱作遺傳型。在遺傳基因中，A和B顯性因子，O是隱性因子，所以就出現了血型的遺傳基因與血型的表現形式不一定相同的情況。比如，具有AA、AO遺傳基因的人，其血型的表現形式為A型；具有BB、BO基因的人，血型表現為B型；只有具有OO基因的人，才表現為O型。據此不難從父母的血型推斷出子女可能出現和不可能出現的血型。
ABO血型系統是我們最常提到的血型系統，其中A、B、AB、0四型的區分是根據紅細胞表面的抗原分佈確定的，即紅細胞上有A抗原的為A型，有B抗原的為B型，當A、B兩種抗原都有時為AB型血，而A、B兩種抗原皆無者為O型。如果單單從紅細胞來看，A、B兩種抗原都沒有的O型確實很“安全”，或許這也就是它被誤當做“萬能血”的原因。但是要知道，人的血液中除了紅細胞，還有白細胞、血小板、血漿等物質，雖然O型紅細胞上沒有A、B抗原，但血漿中含有抗A、抗B和抗AB抗體，這些抗體如果進入到非O型患者的體內，將會發生抗原抗體反應，從而引發免疫溶血性輸血不良反應，這是十分危險的！
不同血型的人是不能相互輸血的。之所以把O型血稱作“萬能血”，是因為O型人的紅細胞上缺乏A、B抗原，因此，這種O型紅細胞可以輸給A型、B型和AB型的人。當受血者ABO血型鑑定困難，以及在搶救生命的緊急關頭同型血不足或缺乏時，可輸入少量O型洗滌紅細胞以解燃眉之急。
但是，O型血漿中含有抗A、抗B抗體，它能致敏或凝集A、B、AB型紅細胞，使之壽命縮短或立即破壞，屬於輸血禁忌。所以，醫學界把O型全血稱為“危險的萬能血”。人們誤以為O型血是“萬能血”，其實是把“危險”二字忽略了。隨著異型輸血量的增加，這種輸血禁忌現象將逐漸加重，嚴重時由於受血者的紅細胞遭到破壞而導致溶血性輸血反應。
值得一提的是，雖然常規O型血不是真正的“萬能血”，但是它確實有比其他三個血型更多的“本領”。如果將O型紅細胞進行“洗滌”，去除了大部分白細胞、血小板、血漿等物質製成“洗滌紅細胞”，它就可以安全的輸給A、B、AB型以及其各個亞型的人了，但是在輸血前仍然需要先進行合血試驗。
另外，輸血前還要檢測Rh血型。Rh血型和ABO血型都匹配的獻(受)血者才能互相輸血。Rh陰性的分佈因種族不同而差異很大，在白種人中的比例較高。漢族人所佔的比例極少，僅千分之三至五，屬稀有血型。認為O型血是萬能血是過去科學不發達的年代的說法，但隨著科學進展，這種說法已不成立。因而，O型血不是萬能供血者，輸血時一定要採用交叉配血試驗，同型相輸。在醫療條件較好的地方，應大力推廣成分輸血，不應再採用異型輸血。
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