體外受精-胚胎移植(IVF-ET)妊娠成功有兩項基本要素，一是經過治療後獲得適當數量、高質量、可供移植的胚胎，二是具有與胚胎髮育同步的允許胚胎種植的子宮內膜。而年齡對 IVF-ET結局的負面影響已得到公認。年齡與IVF-ET週期妊娠率的關係，已有大量報道。Spandorfer等報道1621個IVF週期，種植率在35歲以前維持恆定，此後呈線形下降，平均下降2.77％。Terriou等回顧分析了10000個移植週期，分析了17個因素對IVF-ET結果的影響，認為38歲後種植率明顯下降。Lurie等也報道妊娠率隨年齡的增長而下降，年齡<30歲、30-34歲、35-39歲、40-44歲各組，連續4次累計妊娠率分別為92％、87％、83％和68％。
那麼，年齡是如何影響IVF-ET妊娠率的呢？
女性年齡與卵巢儲備功能的關係
卵巢儲備功能是指卵巢皮質區卵泡生長、生育和形成可受精的卵母細胞的能力。隨著年齡的增加，卵細胞發生程式性死亡，卵泡逐漸閉鎖和衰竭，卵巢剩餘的原始卵泡中的卵母細胞數目減少，且對FSH不敏感，在相同劑量甚至是較大劑量的促性腺激素作用下，募集不到足夠的卵泡數，中途被迫停止，週期取消率自然增加。在絕經前期，雖然有規則的月經，但卵巢內的卵細胞數目喪失到一定程度後，卵巢的卵發生功能已經開始衰退，卵巢儲備減少。有報道稱隨著年齡的增加，氧自由基也增加，導致了卵子質量下降，主要表現在高齡婦女非整倍體或其它異常染色體的發生率高；卵子中功能完整的線粒體減少，含量低，影響了胚胎著床。
女性年齡對受精、卵裂、優質胚胎的影響
隨著年齡的增長，卵子的質量下降，受精率下降是顯而易見的。但隨著實驗室技術的日趨完善、培養液的成分更接近母體內的自然環境及續貫培養液的出現，在嚴格的質量控制系統保證下，卵裂率、優質胚胎率升高，從而在一定程度上消除了由於年齡增長、卵子數減少的不利影響。但是，從本質上來看，年齡較大的女性其胚胎質量仍較差，妊娠結局往往不如年輕女性滿意。
女性年齡與子宮內膜的容受性
在胚胎著床過程中，胚胎的質量和子宮內膜容受性是影響胚胎著床的主要因素。在胚胎質量相同情況下，隨著年齡增長，子宮內膜容受性降低。在臨床上，Chetkowski 等建立了數學模型，發現 40歲後的婦女子宮內膜接受性顯著性降低。Borini等將來自<35歲同一供者卵母細胞的胚胎，分別移植到激素替代週期治療的35-39歲、40歲的二組受者子宮內，著床率分別為 24.8％，14.9％；每移植週期妊娠率分別為47.3％，24.5％，這表明隨著年齡增長，子宮內膜容受性降低。
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