冬病夏治，意謂冬天好發的疾病，選擇在夏天治療。冬病是指冬天容易發作或者容易加重的一類疾病，這些疾病發生的根本，在於寒邪強盛和陽氣受損。夏治，指夏至後三伏天期間通過中醫傳統方法生髮陽氣，培本固元，以驅散至夏未退之寒邪，恢復陰陽平衡，達到陰平陽祕的狀態，減少其在秋冬季的發作次數或減輕發作程度，乃至不再發病，這就是冬病夏治。這是根據中醫“春夏養陽”、“天人合一”“擇時治病”“不治已病治未病”等理論，乘“伏天”陽氣最旺盛、人體經脈氣血充盛之時，通過飲食、中藥、鍼灸、藥物敷貼等中醫治療手段，調節人體的臟腑功能和經脈氣血，增強防治疾病的能力。
冬天最容易復發的疾病是之一就是肺部疾病了，比如慢性支氣管炎，支氣管哮喘，慢性肺源性心臟病等疾病。冬病夏治一般都採用穴位敷貼、穴位注射、熱敷、薰洗等外治的方法。盛夏之時人體陽氣隆盛外浮，
腠理開洩, 故氣血應當遍佈於體表。而陽虛或陰寒內凝之人陽氣不能升舉，氣機鬱閉，故不利於祛邪。外治的方法則可引氣血達於體表，促使邪氣從體表而散。盛夏時人體面板血液迴圈旺盛, 汗腺及毛細血管普遍開放，藥物吸收快，面板給藥易進入全身血液迴圈，且面板間層有儲存作用，使藥物濃度曲線平緩吸收，此外，面板給藥還可避免胃腸道消化液及肝臟首過效應等因素的影響。
湯劑內服治療老年慢性支氣管炎等疾病取得滿意的療效。冬病以陽虛或寒盛為主, 故用藥以辛溫之品為最多, 其中以溫陽為主，佐以化痰、通絡、利水、行氣之品。如以白芥子、甘遂、延胡索、細辛、半夏、麻黃、麝香、斑蝥、冰片、白芷等藥物外敷肺俞、心俞、膈俞、定喘、大椎、膻中、足三裡、天突、腎俞、膏肓等穴位治療肺系疾病都取得了很好的效果。
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