腦積水，其實就是腦嵴液在顱內的過多積存。腦嵴液是充滿於腦室系統、嵴髓中央管和蛛網膜下隙內的無色透明液體，對中樞神經系統起著非常重要的作用，比如緩衝、保護、營養、運輸代謝產物以及維持正常顱內壓等，所以腦嵴液是必不可少的。
但是腦嵴液的量也是一定的，也是不能太多的。正常情況下，腦嵴液是處於不斷產生、循行和迴流的平衡狀態。但是當患有某些顱腦疾患的時候，腦嵴液的這種平衡狀態可能會被打破，使得腦嵴液分泌過多或者吸收、迴圈障礙，而致使顱內腦嵴液量增加，導致腦室系統擴大或蛛網膜下腔擴大。
腦積水會使腦神經功能受到嚴重影響，引起一系列症狀。典型症狀為頭痛、嘔吐、視力模煳，視神經乳頭水腫，偶伴複視，眩暈及癲癇發作，嚴重者甚至可能危及患者生命。所以，一旦患有腦積水，應該及時就診治療。
目前臨床上治療腦積水常用的手術方法就是腦嵴液分流術，就是通過手術，用一根管子將腦室裡多餘的水（腦嵴液）引到身體別的部位吸收掉。一般是引到腹腔，因為腹腔的吸收面積大，能把這些多餘的水吸收掉。腹腔條件不好的，還可以考慮引到心臟或者胸腔裡。
那麼腦積水分流管能用多久呢？
根據不同病人情況，及不同的材料，分流管使用時間不等，大多數可以十多年，甚至更長時間。
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