胃癌是最常見的惡性腫瘤之一，在我國消化道惡性腫瘤中局第二位，發病年齡多見於40-60歲之間，男女發病率之比約為2:1。
雖然絕大多數胃癌呈散發型，但是部分胃癌發病顯然與遺傳有關。胃癌病人有血緣關係的親屬其胃癌發病率較對照組高4倍，其一級親屬患胃癌的比例顯著高於二、三級親屬，說明遺傳因素在胃癌的發病中起到一定的作用。約5%—10%胃癌有家族聚集傾象，3%—5%與遺傳性癌症綜合徵相關。遺傳性瀰漫型胃癌是抑癌基因上皮-鈣黏連素（CDH1）基因突變引起的常染色體顯性遺傳疾病，其主要特徵為年輕時發生胃癌，平均發病年齡37歲，且多為瀰漫型胃癌。到80歲時胃癌患病機率在男性為67%，女性為83%。其他一些遺傳性癌症綜合徵中的基因改變也與胃癌發生相關，如林奇綜合徵相關的上皮細胞黏附分子（EPCAM）等基因，家族性腺瘤性息肉病相關的APC基因等。因此對於這些遺傳性癌症綜合徵患者需密切隨訪胃鏡以便及時發現胃癌。
近年來的分子生物學研究表明，胃黏膜的癌變是一個多因素、多步驟、多階段發展過程，涉及多種癌基因、抑癌基因凋亡相關基因與轉移相關基因等的改變。
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