驗孕棒能測出懷孕，但不能測出宮外孕。它的原理是定性檢測尿HCG陽性，將少量尿液浸潤驗孕棒檢測區，如出現2條紅線為陽性，表示懷孕，出現1條為陰性，表示未懷孕。換言之，驗孕棒能檢測到卵子和精子相遇形成受精卵分泌了HCG（人絨毛膜促性腺激素），但分泌的HCG量、受精卵有沒有著床，著床在宮內宮外不得而知，故宮外孕不能通過驗孕棒查出來。臨床上，將血HCG值與陰道超聲檢查聯合起來診斷宮外孕，當血HCG＞2000iu/l,陰道超聲未探及宮內胎囊時，宮外孕診斷基本成立。
HCG，全稱是人絨毛膜促性腺激素，在受孕後10-14天開始由胎盤絨毛膜的合體滋養層細胞分泌，是診斷早孕的最敏感方法；對早期診斷宮外孕至關重要；總而言之，宮外孕患者體內HCG水平較正常宮內妊娠低。事實上，我們很難依據某次血HCG值來判斷宮外孕與否，換言之，宮外孕的HCG值沒有一定標準。一般我們需連續動態監測患者血HCG值，對於宮內正常妊娠而言，孕6-8周時，血HCG值每日應以66%的速度增長，如48小時血HCG值增長速度＜66%，提示妊娠孕後不良，所以如果血HCG值倍增時間小於1.4日，宮外孕可能性極小（血HCG值增長一倍需要的時間不足1.4日，基本不考慮宮外孕），如血HCG值倍增時間大於7日，宮外孕可能性極大（血HCG值增長一倍需要的時間大於7日，考慮宮外孕）。
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