成年人外周血白細胞數持續高於9.5×109/L時被認為高於正常，稱為白細胞增多症。白細胞高對人體造成的危害與導致白細胞升高的原發病直接相關，最常見的有以下幾種情況：
各種感染性疾病時中性粒細胞會增高，如鏈球菌肺炎、寄生蟲感染等。心肌梗死、手術等組織壞死性疾病以及類風溼等免疫系統疾病發生時，患者體內的免疫系統會發揮保護作用來清除體內的有害物質，從而引起中性粒細胞數目不同程度的升高。此時只需要針對病因進行相關治療，增高的中性粒細胞會逐漸恢復正常。
但是，當血液系統惡性腫瘤性疾病如白血病發生時，會導致患者體內白細胞數目顯著增高，其升高幅度可達正常水平的數十倍以上。若血液中白細胞數超過100×109/L時，患者可能發生白細胞瘀滯症，出現呼吸困難、低氧血癥、反應遲鈍、言語不清及顱內出血等危險症狀。所以，當血液中白細胞數超過100×109/L時，可以採取血細胞分離機等緊急處理措施，防止併發症產生，同時應該針對原發病進行鍼對性治療，例如針對急性髓細胞白血病進行聯合化療，才能最終控制病情。
因此，白細胞高既可能是人體清除有害物質的免疫反應，也可能是惡性疾病反應，其對人體產生的危害程度也是不同的，對於白細胞增高應結合病史並進行規範檢查，明確診斷後做出治療。
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