糖尿病是以慢性高血糖為特徵一組疾病，不同型別的糖尿病病因有所差異，預後也有所不同。
1型糖尿病：主要原因是遺傳因素或自身免疫缺陷導致胰島β細胞功能異常或凋亡，胰島素分泌絕對不足。此外，環境因素如病毒感染和有害物質刺激也可以造成β細胞的破壞。這種型別的糖尿病一般不可治癒，只能終身使用胰島素治療。
2型糖尿病：以胰島素的抵抗和後天因素導致的胰島β細胞功能缺陷，這其中既有先天因素，又有後天因素，例如肥胖和代謝綜合徵。2型糖尿病在發病早期及時治療，去除危險因素，有可能使病情不再進展或緩慢進展，但也需要終身的藥物治療。
妊娠期糖尿病：此類一般是由於妊娠期基礎代謝和激素水平的變化，導致糖代謝紊亂，既可能在妊娠期首次出現，也可能以前就有高危因素而被誘發。可能與HCG（絨毛膜促性腺激素）和雌激素對糖代謝的影響有關。大部分的妊娠期糖尿病患者經過治療，在產後血糖都可以恢復正常，但也有部分患者會發展為終身的糖尿病。
其他型別：隨著醫學技術的進步，臨床也發現一些特殊型別的糖尿病，兼具1型和2型的特點，例如自身免疫性糖尿病，以及一些促胰島素分泌異常、胰島α細胞功能異常、腸道菌群異常等特殊病因導致的糖尿病，但具體發病機制都在研究中，尚無定論，這些型別的糖尿病預後取決於原發病情況，如果原發病因可以根治，其導致的高血糖也有可能治癒，但若原因不明或無法根治病因，一般難以根治。
所以，糖尿病的病因與發病機制極為複雜，治療上有很大的個體性，預後也不是一概而論，一般而言，傳統的1型和2型糖尿病基本都是要終身治療的。
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