尿膽原是指衰老的紅細胞在肝臟或者脾臟被破壞，紅細胞中的血紅素變成了間接膽紅素，隨著膽汁排洩進入腸道，在腸道內被細菌分解代謝變成了尿膽原。尿膽原大部分會隨著大便一起排出體外，但是有一部分會有腸壁吸收回到肝臟，再由肝臟進入腎臟或者血液中，隨著尿液一起排洩，一般尿膽原接觸空氣以後就變成了尿膽素。
臨床上尿常規裡面的檢查含有尿膽原，如果尿膽原是陽性，說明可能有肝細胞性的黃疸或者有溶血性的疾病導致。尿膽原normal說明尿膽原是正常的，尿常規中沒有檢測到尿膽原也是正常的。
引起尿膽原增高的原因有肝臟細胞受損，肝功能出現障礙，造成紅細胞在肝臟受到破壞；患溶血性黃疸造成紅細胞破壞；心功能不全、便祕、高熱等原因引起；門脈性肝硬化、充血性心力衰竭及敗血症等。由於肝功能障礙，對於從腸內吸收的正常量的尿膽原，無法將其利用和重新經膽道排出體外。
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