腎炎分為繼發性和原發性腎炎，所謂原發性就是沒有發病原因，繼發性就是有發病原因。小兒繼發性腎小球腎炎，常見的原因是遺傳性因素，還可以是藥物引起，如藥物過敏，過敏性紫癜也可引起腎小球腎炎。
此外，部分小兒突然有病毒感染，特別是乙肝病毒感染、丙肝病毒感染，均可能引起腎小球腎炎。
還有多種腎小球腎炎沒有發病原因，這時除了從全身性疾病找繼發的可能線索之外，通常還需做腎穿，推測可能是哪一種腎小球腎炎。若是遺傳性腎小球腎炎，其病理學有不同的表現，比如紅斑狼瘡、紫癜、乙肝病毒引起的腎炎其病理表現不同。因此，原因不是很明確的腎炎，病理學又沒有特別的表現，可稱其為原發性腎小球腎炎。
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