鼠疫是由鼠疫桿菌引起的自然疫源性烈性傳染病，鼠疫桿菌屬耶爾森氏菌屬，是一種革蘭染色陰性的短小桿菌，不是病毒。鼠疫桿菌的存活時間與其生存的環境有關，不同的生存環境其存活時間的長短不一。
鼠疫桿菌在低溫及有機體內的生存時間較長；在膿痰中的存活時間約為10-20天；在屍體內可存活數週至數月；在糞便中能存活1個月以上。鼠疫桿菌對光、熱、乾燥環境及一般消毒劑都比較敏感。日光直射4-5小時可致死；加熱55℃15分鐘，或100℃1分鐘可致死；使用5％石炭酸、5％來蘇、5％-10％的氯胺等均可將鼠疫桿菌殺死。
因此，通過鼠疫桿菌怕光、怕熱、怕乾燥、怕消毒劑的特性，可有效殺滅鼠疫桿菌，降低被傳染的可能性。
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