艾滋病患者的生存期差距較大，與感染階段和是否治療有關。若患者早期開展正規抗病毒治療，預期壽命與正常人類似。但若進入艾滋病期後，其存活期通常情況下為1-1.5年。
從感染HIV病毒到真正進入艾滋病期的時間即潛伏期，該時間長短無法確定，短則半年，長則10年甚至20年。中國多數感染者是出現症狀後才發現自己感染艾滋病，此時已進入艾滋病期，即使進行抗病毒治療，其效果亦較差，患者平均生存率為1-1.5年。但若在潛伏期發現自己患病，並配合醫生積極服用抗病毒藥物，可達到免疫重建，只要不出現機會感染及其它併發症，通常壽命與正常人並無差異。
艾滋病屬於極其危重的疾病，傳播途徑包括血液、性接觸、母嬰傳播，預防需先切斷傳播途徑，如絕不吸毒，避免不必要的輸血，避免高危性行為等。
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