其實脊柱側彎不是一個診斷性名詞，它是一個症狀的描述性名詞。脊柱側彎是脊柱側凸的俗稱，是脊柱三維的畸形，包括冠狀面、矢狀面和軸位上排列異常。
我們正常的脊柱從正面看是直的，從側面看有三個生理彎曲：頸椎的前凸，胸椎的後凸以及腰椎的前凸。若從正面看兩肩不對稱，向一邊彎曲，或者是生理性的後凸增加，從側面看生理弧度消失，出現異常，則考慮是脊柱側彎，應到醫院進行體格檢查，拍站立位的全脊柱正側位X光片。
輕度的脊柱側凸通常沒有什麼明顯的臨床症狀，外觀上也看不到明顯的畸形，嚴重的脊柱側凸會影響嬰幼兒和青少年的生長髮育，使身體變形，嚴重的會影響到心肺功能，累及脊髓甚至造成癱瘓。輕度的脊柱側彎可以觀察，通過隨訪來觀察下一步的發展，嚴重的需要手術治療。青少年脊柱側凸是危害青少年和兒童的常見疾病，關鍵是早發現、早治療、早預防。
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