今天，6歲的小明被媽媽帶到了兒童保健所門診看病，一看見醫生，小明媽媽就很焦慮地說道：“醫生，我兒子已經兩年多沒有剪指甲了，每次長出來一點就被他自己啃掉了，現在還有時候會啃自己的腳指甲！該怎麼辦啊？”說完把小明的手攤開給醫生看，醫生一看，果然小明的十隻手指的指甲全被啃得乾乾淨淨。
咬指甲是兒童中一種常見的不良行為習慣，國外報道稱大約一半的兒童在某一時期都會出現這種行為，多見於3～6歲兒童。隨著年齡增長，這種行為大多數會自行消失，但少數可能會持續至成人時期，所以我們也可以看到一部分成年人仍有咬指甲的行為。
那麼什麼原因會引起咬指甲這種不良行為呢？一般來說可以分為生理和心理兩大方面的原因。生理原因主要可能是缺鐵或缺鋅引起的異食症狀，這種情況下兒童可能會吃一些如指甲、頭髮或泥巴等非食物性的東西，可以帶兒童去醫院進行相關檢查以排除鋅缺乏及鐵缺乏。而心理原因就比較複雜了，焦慮、抑鬱、壓力和陌生環境等均有可能引起兒童咬指甲的行為，而部分兒童也可能是模仿其他人咬指甲而形成的不良習慣。
經常咬指甲會對兒童對生理及心理造成一定的不良影響。兒童天生活潑好動，喜歡到處摸爬滾打，指甲中攜帶大量細菌、病毒等病原微生物，孩子在咬指甲時，無疑會把大量病菌甚至寄生蟲帶入體內；而在一些可能存在重金屬汙染的環境下，愛咬指甲的兒童更可能引起血鉛及其他重金屬超標。頻繁咬指甲的兒童，可導致手指頭變粗、變短，甲床損壞，甚至導致甲溝炎；還可導致兒童上頜突出，牙齒排列不齊；伴有咬手指面板的兒童，可導致區域性面板增厚腫脹。部分兒童在焦慮或抑鬱等負面情緒下，咬指甲的行為會加重，而此時若家長對其嚴厲批評甚至打罵，又會加重其負面情緒，從而形成一個惡性迴圈。
即使自己的孩子有咬指甲的行為，家長們也不要太過於著急，我們可以通過以下幾種方法來嘗試著為孩子糾正咬指甲的行為：
1、家長不要過分在意3歲以內孩子的咬指甲行為。對於小年齡段的孩子來說，咬指甲是一種安慰行為，如果家長過分關注並阻止，反而可能會強化這種行為。
2、對於某些只是偶爾咬指甲的兒童，家長也應當採取忽視的態度，無需太多關注。
3、有些突然出現頻繁咬指甲的兒童，可能與兒童遇到某些有壓力的情景有關，家長需要觀察在什麼情況下兒童會出現症狀，幫助兒童化解相關的壓力之後，症狀便會自行消退。
4、部分從小就有咬指甲行為的兒童，他們的糾正時間會相對較長。對於這種兒童，家長要更有耐心，不可採用打罵、嘲笑、譏諷、恐嚇等方式，這樣做會使孩子的情緒更加緊張，甚至產生自卑等不健康心理。家長平時應該多給孩子心理上的關注，鼓勵孩子多交朋友，多陪伴孩子參加親子活動或體育鍛煉，消除造成孩子緊張焦慮的因素，用積極方式逐步轉移孩子對咬指甲的注意力。
5、另外還有一些具體的技巧可以糾正咬指甲的行為，如定期給孩子修剪指甲，可以拍照讓孩子自己對指甲修剪前後進行對比；小年齡段的孩子，可以在指甲上塗點檸檬汁、醋等有怪味的食物，讓其在咬指甲的同時吃到這些食物，從而產生對咬指甲的厭惡情緒，以達到糾正的效果；在秋冬天，可以讓小孩戴上手套，也能減少咬指甲的頻率；而當兒童正在咬指甲的時候，可以用一些需要手部參與的活動（比如搭積木，畫畫等）來轉移注意力，從而讓兒童停止咬指甲。
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