疼痛是人類與生俱來的感覺，而免於疼痛、追求快樂也是人類的本能。古代人們用各種方法來減少身體上的的痛苦，比如用植物（大麻、嬰粟、曼陀羅花）的根、果提煉出來的漿汁，做成具有麻醉效果的藥劑；用鍼灸刺激穴位；用繩子勒住脖子，使病人產生暫時昏厥；用冰凍；甚至乾脆將病人捆綁，使病人在痛苦不堪中完成手術。但現在隨著科技的進步，這些野蠻的方法以及粗糙的所謂藥物早已不存在，取而代之的是現代麻醉學的各種技術、藥物以及良好的監測，使病人舒適安地度過圍手術期，迅速恢復健康，而執行這些免除疼痛和守護你生命的工作的人，正是麻醉醫生。
但是你捫心自問：麻醉僅僅是社會上傳播的打一針那麼簡單嗎？你真正瞭解麻醉學科嗎？當你進入手術間並接受手術時麻醉醫生為你脆弱而神聖的身體需要做什麼樣的準備和工作？在那短至幾十分鐘，長到十幾個小時的圍術期，誰是你的生命守護之神？凡此等等，你真正的瞭解嗎？
麻醉醫師對於病人，有一種單向的、“非常密切”的性質。麻醉醫師在麻醉過程中，時刻守護在病人頭部，每一秒鐘都在監控著手術中的病人，身體各個器官系統功能有任何細微或巨大的變化，在麻醉醫師的心中都會迅速產生一連串的思考及應變準備。麻醉醫師所使用的藥物都是些藥物學上作用最快、藥效最強勁的藥物，稱之為世上最毒的毒藥，也不為過。麻醉醫師在麻醉時，必須專注於麻醉藥物的濃度和使用藥物時所導致的人體生理變化。所以，醫師與病人間的關係，不會再比這更直接、緊密和深切了。
讀了五年的醫學系，外加三到四年麻醉住院醫師訓練，有時候還需要再讀3-5年的研究生，才造就一名可以獨當一面的麻醉科主治醫師，和其它科的主治醫師一樣，都是很不簡單的。麻醉醫師近二十年來，除了在手術室分工更細（比如有心臟、神經、小兒、婦產的亞專業麻醉）外，而且已經把工作的範圍，拓展到手術室以外的領域，比如慢性疼痛治療、重症監護醫學、呼吸治療、臨床及基礎麻醉的研究。服務的時間段上，也從手術前、手術中，拓展至手術後的疼痛治療。麻醉醫學的範圍，到底包括那些要項呢？美國麻醉醫師學會(AmericanSocietyofAnesthesiologists)列舉如下：為施行麻醉而來評估、會診以及準備病人使之處於最佳狀態；當病人處於手術、診斷或治療的過程中，提供一個沒有疼痛的環境；在手術病人的手術期間，以及對重症、重傷病人，監測其生理狀況，並設法維持在最佳狀態；診斷及治療急、慢性的疼痛；急救教學及處理；呼吸功能的評估及呼吸治療；對從事麻醉、重症醫學、呼吸治療有關的醫療、醫療輔助人員的培訓、教學與評估；在臨床和基礎醫學方面進行研究，以醫療質量；參與醫院、醫學院的行政工作，以落實以上所述的責任。
既然麻醉如此重要，您對麻醉有了些瞭解呢？一定沒有！我想絕大多數的群眾，在接受區域麻醉（比如半身麻醉、上肢的阻滯麻醉）時，還能親身體會麻醉的過程，在全身麻醉時，雖然是親身體會，但是你是睡著的，什麼都不知道，對於它的印象，只是停留在電影上的情節，比如用蘸著麻醉藥的手帕往臉上一蒙，整個人立即失去知覺；用麻醉槍朝動物身上射去，很快動物就倒地，任人擺佈，如此簡單的一蒙一針，就完成了麻醉。還可以做到手術多久，麻醉就可以維持多久，這就是麻醉了，好像很簡單的嘛！
實際上並不是那麼回事！讓我把麻醉學中最常用的也是最常見的“全身麻醉”的過程，講給您聽聽！您可別想得太多了，睡不著覺！其實在合格的麻醉醫師、在裝備良好的醫院中，施行全身麻醉，還是非常安全的。
當衛生員用手術推車將您推到手術間裡，躺在手術檯上，負責麻醉的醫師、護士們，已經把麻醉機及監護儀準備好了，首先會在您上半身貼上三片心電圖電極，那是為了在手術中全程監護您的心臟狀況，心率有沒有變快變慢、傳導阻礙、心率不齊、早搏、心肌缺血、電解質變化，都可以看得很清楚。然後在上臂繞上量血壓的氣囊，量一次麻醉前的血壓。
監護都準備好了，麻醉醫師會從麻醉機上拉出連著呼吸管路的麻醉面罩，罩在病人臉上，請病人深呼吸。在靜脈點滴注射的那一側，醫師根據病人的情況需要，注射四、五種麻醉藥，開始麻醉誘導，最主要的一種是肌肉鬆弛藥，注射一分鐘後，全身肌肉鬆弛，便用喉鏡將氣管插管放置入氣管，在麻醉中通過它來控制呼吸，但是打了那種針後，如果病人是醒著的，卻全身無法動彈、無法呼吸，其滋味肯定恐怖至極，沒有人能忍受得了的，還好麻醉醫師在打肌肉鬆弛劑之前，就已經先給了另一種十五秒就能使病人失去知覺，只能維持五到十分鐘睡眠的超短效鎮靜劑，讓病人先進入夢鄉，所以病人在感覺上，好像只吸了幾口面罩流出的氣體，就睡著了，好厲害的蒙汗藥！其實那只是普通的氧氣而已，是為了預防在放置氣管內管時，那一段沒呼吸的時間中會缺氧而已，真正厲害的是靜脈注射的鎮靜劑！管子插好了，確定它在正確的位置後，就可以接上麻醉機，經過精確的麻醉藥揮發器及氣體流量器，源源不斷的供應吸入性的麻醉劑，使手術時間要多久就可以維持麻醉多久。隨後，麻醉醫師常會加上夠量的肌肉鬆弛劑，使病人的肌肉處於鬆弛狀態，好讓外科醫師在手術中，能清楚看到胸內和腹內所有的地方，這樣便於施行手術。
麻醉誘導完畢後，外科醫師就可以開始擺手術所需要的體位、消毒、鋪巾，然後進行手術。在手術當中，麻醉醫師和外科醫師是在一種通過各種溝通與團隊合作的情況下工作的。大體上說，外科醫師對病人身上有病的器官、組織，進行切處、縫合、修補、轉移，而其它的事情都由麻醉醫師來負責，包括監視全身各個器官及系統的功能；放置粗大的靜脈導管入血管，特別是胸腔內的大血管，用做血液、電解液的補充；使用各種藥物、麻醉技術，來調整各器官、系統的功能，甚至操控它們至危險的邊緣，比如低血壓麻醉，將血壓降至平均壓50~60毫米汞柱（正常是80~110），以便於外科醫師進行快速、減少出血的脊柱手術、腦血管瘤的分離結紮、腫瘤的切處及顯微外科手術；比如用雙腔氣管內管作單肺通氣，來塌陷一側肺部（只用一側的肺來呼吸），方便胸外科醫師切除病變的肺部、食道，骨科醫師進行胸脊椎骨手術，心臟外科醫師處理胸部的主動脈；比如使用低體溫麻醉，降低病人的體溫，使之可以耐受比較長時間的缺血，以爭取較長的手術時間。
麻醉醫師在手術快要結束之前，關閉麻醉揮發器，停止麻醉藥的供應，當外科醫師做完了手術，縫上面板傷口，靜脈給予肌肉鬆弛劑的對抗劑，把病人的呼吸帶回正常狀態，這時勞苦功高的氣管內管已非必要，可以拔除了，病人也適時醒來，整個結束的過程，大概五到十分鐘。然後病人被送到麻醉恢復室，繼續觀察，在恢復室約停留一、兩個小時，直到恢復至穩定狀態，送回病房。
早期的乙醚麻醉和現代麻醉要相比較，前者像電動車，慢得很又不太安全，一個喇叭、兩個後視鏡，就可以上路了，只要小心駕駛，還不致於出什麼大錯，北京到南京，需要行上十幾個小時。後者像坐飛機，幾十分鐘到南京，但是必須有堅固而且定期保養良好的飛機、萬無一失而複雜的監視儀表，外加一位有經驗、又負責任的機長，你才有把握安全抵達石家莊。
總的來說，現代麻醉學科的進步，不但為手術醫師提供了舒適而安全的手術環境，可以讓他專心地施行高難度手術，也可以使病人在一個舒適而安全的環境下，愉快地接受一個本是痛苦難熬的手術。對所有這些情況的滿意，就是對我們麻醉醫師最好的回饋；能成為病人生命的守護者，也是麻醉醫師最大的榮幸。
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