看一下過敏的症狀，無論是誰，都會感到不可理解：①為什麼都是過敏，症狀不同呢？②為什麼有的症狀相同，引起過敏的原因也不同呢？
A吃雞蛋引起蕁麻疹，B吃雞蛋引起哮喘發作，而C的哮喘是由家庭中的塵蟎（灰塵中多見）造成的。這些都被稱作過敏（醫學上稱為變態反應），但症狀卻有所不同，引起過敏的物質也因人而異。
過敏是入侵者同要將它們擊退的防禦軍（身體免疫系統）之間的戰鬥。但是這種戰鬥通常是對付那些侵入機體並使機體狀況惡化的細菌、病毒等病原體。而發生過敏時，則是防禦軍對花粉和塵蟎等環境中正常存在的物質進行過度防衛。因此，在正常人不發生任何反應的物質，例如食物和花粉等等，卻被當做清除物件在體內展開了激烈的攻防戰，並以過敏的症狀表現出來。
即使都是過敏，有人發生哮喘，有人卻發生蕁麻疹。解開“過敏症狀因人而異”之謎的關鍵在於過敏原侵入的路徑：從什麼地方進入，在體內什麼地方與“防禦軍”發生戰鬥。
過敏原的侵入路徑大致可以分為如下四個途徑：
途徑1：呼吸道：空氣中的塵蟎、花粉、黴菌、動物皮屑等由呼吸道侵入體內，吸附於鼻粘膜、支氣管粘膜和肺等，在這些部位發生過敏。
途徑2：面板粘膜：與過敏原接觸後在相接觸部位侵入，除面板之外還有眼睛、口腔等處的粘膜等等。
途徑3：消化道：主要是由食物引起的過敏，食物從口腔進入，經食道接觸胃腸道粘膜。
途徑4：注射：這是注射的藥物直接進入體內的情況，過敏原隨著注射進入皮內、皮下、肌肉、血管等部位。
從以上途徑看，出現過敏症狀的情況大致可以推測出來了。在鼻腔和支氣管等發生戰鬥的話，叫過敏性鼻炎和/或哮喘；而在消化系統發生戰鬥的話，引起腹瀉、嘔吐、胃痛、腹痛等；假如是面板就容易引起溼疹、蕁麻疹等。
可是，這些途徑也不是絕對的。例如，雞蛋由消化系統途徑進入體內後，也能成為哮喘發作的誘因。
另外，機體的防禦軍迎擊侵入者的部位也是關鍵問題，防禦軍有使機體產生免疫球蛋白E（IgE）的能力，IgE導致發生過敏。因人而異，IgE容易附著在支氣管、胃和腸道等特定的部位，引發過敏。究其原因，現在仍不十分清楚。
可是無論怎樣，引起過敏症狀必須有如下兩個要素：有過敏原進入體內；發生過敏的人是過敏體質。在這兩個要素的基礎上，可以出現各種過敏症狀。
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