正常人一般每日排便一次，個別人每日排便2～3次或每2～3日一次，糞便的性狀正常，每日排出糞便的平均重量為150～200g，含水分為60％～75％。腹瀉（diarrhea）是一種常見症狀，是指排便次數明顯超過平日習慣的頻率，糞質稀薄，水分增加，每日排便量超過200g，或含未消化食物或膿血、粘液。腹瀉常伴有排便急迫感、肛門不適、失禁等症狀。腹瀉分急性和慢性兩類。急性腹瀉發病急劇，病程在2～3周之內。慢性腹瀉指病程在兩個月以上或間歇期在2～4周內的複發性腹瀉。
病因
（一）急性腹瀉 病程多不超過3星期，其最常見原因是感染。
1、食物中毒 由於食物被金黃色葡萄球菌、蠟樣芽胞桿菌、產氣夾膜梭狀芽胞桿菌、肉毒桿菌等的毒素汙染，多表現為非炎症性水瀉。
2、腸道感染
(1)病毒感染：輪狀病毒、Norwalk病毒、腸腺病毒感染時，可發生小腸非炎症非腹瀉。
(2)細菌感染：霍亂弧菌和產毒性大腸桿菌可致小腸非炎症性水瀉。沙門菌屬、志賀菌屬、彎曲桿菌屬、小腸結腸炎耶爾森氏菌（Yersinia entcrocolitica）、侵入性大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、副溶血性弧菌、難辨性梭狀芽胞菌可致結腸炎，產生膿血腹瀉。
(3)寄生蟲感染：梨形鞭毛蟲、隱孢子蟲感染可致小腸非炎症性水瀉。溶組織腸阿米巴侵犯結腸時引起炎症、潰瘍和膿血腹瀉。
(4)旅行者腹瀉：是旅途中或旅行後發生的腹瀉。多數為感染所致，病原體常為產毒性大腸桿菌、沙門氏菌、梨形鞭毛蟲、溶組織阿米巴等。
(5)藥物引起的腹瀉：瀉藥、高滲性藥、擬膽鹼能藥、抗菌藥和某些降壓或抗心律失常藥，在服藥期內不致腹瀉。
（二）慢性腹瀉 慢性腹瀉的病期在2個月以上，病因比急性的更復雜，因此診斷和治療有時很困難，是討論的重點。
1、腸道感染性疾病
①慢性阿米巴痢疾；
②慢性細菌性疾病；
③腸結核；
④梨形鞭毛蟲病、血吸蟲病；
⑤腸道念珠菌病。
2、腸道非感染性炎症
①炎症性腸病（克隆病和潰瘍性結腸炎）；
②放射性腸炎；
③缺血性結腸炎；
④憩室炎；
⑤尿毒症性腸炎。
3、腫瘤
①大腸癌；
②結腸腺瘤病（息肉）；
③小腸惡性淋巴瘤；
④胺前體攝取脫羧細胞瘤（APU-Doma）；
胃泌素瘤、類癌、腸血管活性腸肽瘤（VIPoma）等。
4、小腸吸收不良
(1)原發性小腸吸收不良。
(2)繼發性小腸吸收不良。
消化不良：
①胰消化酶缺乏，如慢性胰腺炎、胰腺癌、胰瘻等；
②雙糖酶缺乏，如乳糖不耐受症等；
③膽汁排出受阻和結合膽鹽不足，如肝外膽道梗阻，肝內膽汁瘀積，小腸細菌過長（盲袢綜合徵）等。
小腸吸收面減少：
①小腸切除過多（短腸綜合徵）；②近段小腸-結腸吻合或瘻道等。
小腸浸潤性疾病：Whipple病、α-重鏈病、系統性硬化症等。
5、運動性腹瀉
腸蠕動紊亂（多數為加速）引起，如腸易激綜合徵、胃大部切除術後，迷走神經切斷後、部分性腸梗阻、甲狀腺功能亢進、腎上腺皮質功能減退等。
6、藥源性腹瀉
①瀉藥如酚酞、番瀉葉等；
②抗生素如林可黴素、氯林可黴素、新黴素等；
③降壓藥如利血平、胍乙啶等；
④肝性腦病用藥如乳果糖、乳山梨醇等。
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