過去50年，我國曾進行過四次大規模高血壓患病率的人群抽樣調查。雖然各次調查的規模、年齡和診斷標準不盡一致，但基本上較客觀地反映了我國人群50年來高血壓患病率的明顯上升趨勢。根據2002年調查資料，我國18歲以上成人高血壓患病率為18.8％，按2010年我國人口的數量與結構，估計目前我國約有2億高血壓患者，每10個成年人中就有2人患有高血壓，約佔全球高血壓總人數的1/5。
在我國高血壓人群中，絕大多數是輕、中度高血壓(佔90％)，輕度高血壓佔60％以上。 血壓正常高值水平人群佔總成年人群的比例不斷增長，尤其是中青年，已經從1991年的29％增加到2002年的34％，是我國高血壓患病率持續升高和患病人數劇增的主要來源。估計我國每年新增高血壓患者1000萬人。
通常，高血壓患病率隨年齡增長而升高;女性在更年期前患病率略低於男性，但在更年期後迅速升高，甚至高於男性;高緯度寒冷地區患病率高於低緯度溫暖地區;鹽和飽和脂肪攝入越高，平均血壓水平和患病率也越高。
我國人群高血壓流行有兩個比較顯著的特點：從南方到北方，高血壓患病率呈遞增趨勢，可能與北方年平均氣溫較低以及北方人群鹽攝入量較高有關;不同民族之間高血壓患病率也有一些差異，生活在北方或高原地區的藏族、蒙古族和朝鮮族等患病率較高，而生活在南方或非高原地區的壯族、苗族和彝族等患病率則較低，這種差異可能與地理環境、生活方式等有關，尚未發現各民族之間有明顯的遺傳背景差異。
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