婦女的生殖功能在胎兒期就奠定了基礎，其一生中全部的卵細胞都是胎兒期增值生成的。新生兒出生時，可能有10-50萬個未發育的始基卵泡(初級卵泡)，以後不再增添。始基卵泡中央為初級卵母細胞，周圍包繞一層梭形細胞。至青春期，成批的始基卵泡開始發育。在腦垂體前葉促性腺激素的作用下，梭形細胞變為方形，並由單層變為多層。這些細胞內含有許多分泌顆粒，稱為顆粒細胞。顆粒細胞繼續分裂，在細胞群中漸漸形成空腔，稱卵泡腔。腔內的液體稱為卵泡液。在腦垂體促性腺激素的作用下，環繞於卵泡週五的顆粒細胞與卵泡膜細胞協同產生雌激素。此時的卵泡發育成生長卵泡(次級卵泡)，直徑可達100-200pM。
生長卵泡繼續發育，體積不斷增多，卵泡液增多，卵泡腔進一步擴張，卵母細胞被推向一側。介於卵母細胞與卵泡腔之間的顆粒細胞突向卵泡腔形成卵丘，並將已增多的卵母細胞埋入其中。包繞卵母細胞週五的顆粒細胞呈放射冠排列，在放射冠與卵母細胞之間形成透明帶。至此，卵泡便發育成熟，移向卵巢表面，稱為成熟卵泡。
在腦垂體促性腺激素和孕激素的作用下，卵泡液內蛋白水解酶活性增強;前列腺素濃度明顯增加;在多種因素作用下，終於使卵泡壁與卵巢外膜破裂，卵泡液，卵母細胞連同透明帶、放射冠及一小部分卵丘細胞離開卵巢，緩慢地進入腹腔，卵巢就是這樣排卵的。
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