雙相情感障礙的特點是反覆（至少兩次）出現心境和活動水平明顯紊亂的發作，紊亂有時表現為心境高漲、精力和活動增加（躁狂或輕躁狂），有時又表現為心境低落、精力降低和活動減少（抑鬱和輕抑鬱）。發作間期通常緩解或基本緩解。但應注意，抑鬱心境伴發連續數日至數週的活動過度和言語迫促，以及躁狂心境和誇大狀態下伴有激越、精力和主動性降低的情況也不罕見。抑鬱症狀與輕躁狂或躁狂症狀也可以快速轉換，甚至每天不同。如果在目前的疾病發作中，兩套症狀在大部分時間裡都很突出且發作至少持續2周，則應作出混合性雙相情感障礙的診斷。
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